En su testamento, Nobel instituyó cinco premios anuales


En 1895 Nobel hizo testamento y en él dispuso que las rentas de su fortuna, que ascendía a más de treinta millones de coronas suecas (unos 9.000.000 de dólares), se distribuyeran en cinco premios anuales entre otros tantos individuos que el año anterior hubiesen hecho el mayor servicio a la humanidad, ya fuere con algún descubrimiento trascendental en el campo de las ciencias físicas o químicas, en fisiología o medicina; escrito los libros de ideales más levantados; trabajado con más eficacia en la obra de la paz entre las naciones o prestado mejores servicios en el terreno de la fraternidad de los pueblos, la abolición o disminución de los ejércitos permanentes y la formación y propagación de los congresos o conferencias de la paz.

Los premios de Física y Química los habría de adjudicar la Academia Sueca de Ciencias Naturales de Estocolmo; el de Fisiología y Medicina, el Instituto Carolino de Medicina de la misma ciudad; el de Literatura, la Academia Sueca de la Lengua, y el de la Paz, una comisión de cinco miembros elegidos por el Storting (Parlamento) noruego. No debe olvidarse que hasta 1905 Suecia y Noruega formaron un solo Estado.