¿De qué se compone el aire que forma nuestra atmósfera?
El aire es una mezcla de varios gases transparentes e incoloros. Uno de ellos es el anhídrido carbónico, que expelemos al respirar, y sirve de alimento a las plantas. También se hallan en él, aunque en poca cantidad, otros diversos gases, que fueron descubiertos a fines del siglo pasado. La mayor parte del aire contiene también una cantidad no escasa de agua, en forma de gas o vapor, que puede alcanzar hasta un 5 por ciento. Pero todos los cuerpos citados sólo forman en conjunto una fracción poco importante. Los principales componentes del aire son el oxígeno y el nitrógeno o ázoe, en la proporción de un quinto el primero, y cuatro quintos el segundo, de su volumen total: el oxígeno es un gas admirable, al que debe en parte la conservación de su existencia cuanto vive y alienta sobre la faz de la Tierra; y el nitrógeno es de suma utilidad para las plantas, y por tanto también para los hombres.
Empero, la composición del aire confinado en un recinto donde haya muchas personas, o la del de una habitación donde alguien haya dormido durante toda la noche, con las ventanas cerradas, es muy distinta de la del aire libre y fresco. Además de los gases que dejamos enumerados, contiene otras muchas cosas: entre ellas una cantidad muy crecida de anhídrido carbónico y, además, muchos gases nocivos que de nuestro cuerpo expelemos al respirar y por los poros de la piel.
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