¿Cómo se sabe exactamente la altura de una montaña?
No es cosa fácil medir una montaña. Una de las diferentes maneras de efectuar esa operación es demasiado difícil de explicar aquí, pues para comprenderla se requieren conocimientos especiales de trigonometría. Otra, mucho más sencilla, aunque no de mucha exactitud, consiste en efectuar uno mismo la ascensión, después de la cual puede saber la altura a que ha llegado. De este procedimiento se sirven los que quieren conocer la altura a que han ascendido y, al efecto, llevan un barómetro. Es éste un instrumento que mide la gravedad del aire y, por consiguiente, indica la presión que éste ejerce sobre aquél. Sucede pues, que cuanto más se sube, tanto menos aire pesa sobre el que hace la ascensión, lo que ocasiona que el mercurio del barómetro suba o baje dentro del tubito en que está encerrado, según la menor o mayor presión que sobre él ejerza el aire. Esta diferencia que se observa en el barómetro indica a qué altura se ha llegado en la ascensión. Pero es forzoso servirse del aludido procedimiento trigonométrico, esto es, de medidas de ángulos, y usar instrumentos especiales, si se desea determinar la altura de una montaña con la mayor precisión y sin efectuar, por cierto, la consiguiente ascensión a la cima.
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