Predecesores de Stephenson en la invención de máquinas de vapor
No fue Stephenson el inventor de la máquina de vapor, pues hemos visto que ya existía una en la mina donde él trabajaba.
Mucho tiempo antes franceses e ingleses habían hecho ensayos con mayor o menor éxito, hasta que, finalmente, Tomás Newcomen, herrero inglés, nacido en 1663 y muerto en 1729, construyó una máquina de vapor para desecar las minas. Aunque imperfecta, causó gran admiración por ser la primera; posteriormente, habiéndose averiado una de estas máquinas, fue encargado de hacer las necesarias reparaciones en ellas un joven llamado Jaime Watt, quien a la sazón contaba veintisiete años. Mientras trataba de componerla, observó que el escape del vapor en la máquina de Newcomen representaba una pérdida importante. Watt, que era hombre inteligente y hábil, meditó el caso, y en 1769 inventó una máquina mucho más sólida y perfecta que la primera. En sociedad con Mateo Boulton construyó varias máquinas, según su sistema. Eran todas aspirantes, pero fijas, pues les faltaba la locomoción.
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