Las dos repúblicas de Vietnam y un solo pueblo vietnamita
Las condiciones políticas llenas de zozobra que siguieron al final de la segunda Guerra Mundial, y la lucha entre demócratas y comunistas, han fraccionado al pueblo vietnamés en dos Estados de distinta constitución y organización político-económica.
El comúnmente llamado Vietnam Sur es la República Nacional de Vietnam, cuya capital es Saigón, ciudad de casi 2.000.000 de habitantes. El área del Vietnam Sur es ligeramente mayor que la del Vietnam Norte: en tanto éste tiene 164.103 km2, la República Nacional se extiende sobre 165.497 km2. En cambio, su población es de poco más de trece millones, en tanto que la República Democrática de Vietnam, o Vietnam Norte, tiene casi treinta millones de habitantes. La ciudad de Hanoi es la capital del Vietnam septentrional; sus habitantes son más de trescientos mil.
El Vietnam se halla en el extremo oriental de la península de Indochina, y buena parte de su territorio es áspero y montañoso, como que está atravesado por la cordillera extremo-oriental de los montes Himalaya. Los picos más altos pasan los tres mil metros de altura; la cordillera de Anam también forma parte del sistema orográfico vietnamés, así como los montes Cardamones.
Las grandes llanuras, donde se centra la vida económica de ambas repúblicas vietnamesas, se hallan hacia el oeste de la última cordillera nombrada; entre las más extensas se encuentra la de Cochinchina.
En cuanto a sus ríos, el más importante es el Song-Koi, que no es otro que el Yuan de los chinos continentales. También el Song-Bo y el Mekong tienen trascendencia para la vida económica y las comunicaciones vietnamesas.
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