Las floridas y hospitalarias ciudades de Holanda
El viajero que llega a Holanda por mar penetra al país por una puerta de honor, que tal es Rotterdam, cuya belleza extraña e interesante lo cautiva de una manera especial. Nosotros la hallaremos algo distinta de lo que la vieron nuestros padres, pues, después de la destrucción & que la sometió la segunda Guerra Mundial, ha sido casi totalmente reconstruida. Pero lo que no se habrá perdido ni transformado es la tradicional hospitalidad que reina en ella como en todas las ciudades holandesas. Como el clima es allí casi siempre poco acogedor, se vive mucho dentro del hogar, que resulta así un refugio cuya intimidad es celosamente custodiada. Pero cuando se abre la puerta a un amigo, la hospitalidad es total. Nada de fórmulas o de visitas en día fijo: el invitado habrá de sentarse a la mesa familiar, entrará al círculo cálido del hogar. Allí comprobará, entre otras cosas, cuánto ama su huésped holandés los libros: puede decirse que en toda casa se encuentra una biblioteca. Esta predilección del holandés por la buena lectura sólo puede compararse con la que siente por las flores. Por eso es que nuestro viaje se hará entre flores. Es digno de ver, en los primeros días de primavera, cómo esta tierra conquistada a las aguas está toda florida, especialmente de tulipanes, los cuales han dado fama a Holanda. En muchas ciudades las calles están atravesadas por canales; Amsterdam, por ejemplo, construida como Venecia, sobre varias islas, tiene 300 puentes. El terreno es tan húmedo que, generalmente, los cimientos de las casas están reforzados con pilotes. Erasmo, el gran sabio de Rotterdam, quiso aludir a esto cuando dijo que conocía una ciudad cuyos habitantes vivían, como los cuervos, sobre árboles.
Amsterdam se halla situada sobre un brazo del Zuiderzee: es la mayor ciudad de Holanda, un gran centro comercial de Europa, famoso especialmente por su mercado de piedras preciosas. Son dignos de visitarse la Prinsenhof, antiguo palacio del estatúder, donde reside la municipalidad, que nos traerá un soplo de días pasados, una vislumbre de armaduras y personajes como los que inmortalizó el pincel de los grandes pintores flamencos. Otro edificio notable, pero moderno, es el de la Estación Central, una de las más imponentes y de más armoniosas líneas en todo el mundo; el movimiento es allí realmente impresionante, como sucede en casi todas las grandes capitales europeas. Sin embargo, Amsterdam, con ser la ciudad más importante de Holanda, no es la capital. Este rango lo posee La Haya, donde reside la reina Juliana, la Corte y los organismos gubernamentales y administrativos; es también la sede del Tribunal Internacional de Justicia, al que los países amigos de la paz presentan sus cuestiones para solucionarlas, sin recurrir a las armas.
Otras ciudades notables, y famosas en la historia, son las de Utrecht, Leyden y Haarlem.
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