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El motor de combustión interna, de inflamación por compresión, inventado por diesel

Hubo que esperar hasta 1890 para que apareciera el primero de los motores de combustión espontánea de la mezcla impulsora por compresión, sistema que caracteriza a los motores hoy llamados diesel, o sea por el nombre de su inventor, el ingeniero alemán Rodolfo Diesel, quien estudió en Munich y en Augsburgo, y posteriormente, trabajando en Suiza, publicó en 1883 un estudio completísimo en el que exponía su teoría sobre la fabricación de un motor de explosión que no ofreciera el riesgo, común a los de su clase, de la combustión prematura de la mezcla alimentadora; para ello proponía inyectar aire puro en el cilindro, comprimiéndolo hasta alcanzar una elevada presión; en el momento oportuno, automáticamente, se inyectaría el combustible, que se inflamaría inmediata y espontáneamente por la elevada temperatura del aire comprimido.

La teoría de Diesel interesó a la ya famosa fábrica M.A.N., de Augsburgo, y a los talleres de Krupp, en Essen, los cuales pusieron a disposición de Diesel sus plantas, a los efectos de experimentar prácticamente su teoría.

Varios años transcurrieron antes de que los motores diesel, como inmediatamente se los llamaría, alcanzaran el rendimiento previsto por su inventor; pero ya en 1910, la Exposición Internacional de Bruselas le otorgó el Gran Premio. Tres años después murió Rodolfo Diesel, cuando se preparaba a experimentar su motor en unidades automotoras terrestres y marítimas; empero, aunque eso no lo logró hacer él, una gran cantidad de fábricas, en todo el mundo, aplicaron sus principios y dieron así comienzo a la construcción de motores alimentados con aceites pesados, que desalojaron rápidamente a los motores de vapor en los barcos y en las locomotoras, y que actualmente compiten con los gasolineros en las distintas unidades del transporte automotor por carreteras. Pero aunque los modernos motores diesel son mucho más rápidos que las unidades construidas en vida del inventor, no han logrado superar en velocidad a los motores de combustión interna que utilizan la mezcla gasolina-aire como combustible: en efecto, un motor común de gasolina es capaz de girar a velocidades que oscilan entre las 3.000 y 3.600 revoluciones por minuto y de 5.000 a 8.000 en los preparados especialmente para automóviles de carrera, en tanto que los motores diesel más rápidos llegan cuanto más a 2.700 revoluciones por minuto. Pero, en cambio, el motor diesel es mucho más económico pues rinde mayor potencia a cantidades iguales de combustible, y en las unidades automotoras pesadas, como camiones y vehículos similares, en los cuales la velocidad no debe ser muy alta, ha desalojado prácticamente al motor gasolinero.