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Reptiles gigantes que pertenecen al grupo de los cocodrilos

En nuestros días, los reyes del mundo de los reptiles son los cocodrilos y sus parientes. Los verdaderos cocodrilos se encuentran en África, en el sur de Asia, en Oceanía y en América Central; en Estados Unidos y en China viven los aligátores; los caimanes o yacarés son propios de América del Sur, y los gaviales habitan solamente en la India y en la Malasia. Es fácil distinguirlos por la configuración de la cabeza; la del aligátor y la del caimán es corta y ancha; la del cocodrilo, larga; y la del gavial, la más prolongada y estrecha de todas; además, tiene un saco de aire sobre las ventanas de la nariz que puede hincharse a voluntad.

Cuando el cocodrilo es joven, come peces, pero al paso que crece, se alimenta de carne, y mata y tanto come a los animales como a las personas. Coge a sus víctimas con sus terribles mandíbulas, las arrastra al agua y las ahoga. A fin de poder hacer todo esto sin el menor peligro para él, la Naturaleza lo ha provisto de una cabeza y una garganta especiales. Debe respirar el aire lo mismo que nosotros; y si permanece mucho tiempo debajo del agua, perece asfixiado. Pero como, las ventanas de su nariz se prolongan hasta el extremo del hocico, puede mantener la mayor parte de las quijadas dentro del agua y respirar. Cuando ha cogido a un hombre o a un animal tiene que tener la boca abierta debajo del agua, con lo cual correría el riesgo de asfixiarse a no ser por una disposición particular de su garganta, que puede cerrarse por completo mientras la boca está del todo abierta. De esta suerte puede respirar libremente y con seguridad, con las fosas nasales abiertas fuera del agua y la garganta cerrada por una válvula que impide la entrada del líquido., El pulmón respira, mientras el agua llena por completo la boca.