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¿Por qué no podemos dormir con los ojos abiertos?

Comencemos diciendo que uno de los motivos por qué nuestros ojos están cerrados durante el sueño es que necesitarían de un gran esfuerzo para mantenerse abiertos. Cuando tenemos sueño, dejamos este esfuerzo y los párpados caen por su propio peso “suavemente, como párpados cansados sobre cansados ojos”. Así es que hay una respuesta a esta pregunta. No se puede dormir con los ojos abiertos, porque no se pueden mantener levantados los párpados cuando se duerme; ésta es, probablemente, la verdadera respuesta. Pero hay otra pregunta: ¿Por qué el mantener los ojos abiertos a la luz es causa de que uno esté despierto? Si otro le mantuviera los párpados levantados en la oscuridad, podría dormir con los ojos abiertos: aunque si se le impidiese pestañear se irritarían por estar secos. La razón por la cual la luz nos hace estar despiertos es porque excita el cerebro, y cuando se quiere dormir, claro está, lo primero de todo es apartar nuestro cerebro del mundo exterior por medio de la oscuridad y el silencio convenientes para que el sueño sea, en consecuencia, reparador.

Así es que la pregunta tiene dos respuestas: la una es que, cuando se duerme, no pueden mantenerse levantados los párpados, como no se podría mantener los brazos levantados en alto; y la otra es que la luz mantiene despierto el cerebro, lo que contribuye, consecuentemente, a dificultar el sueño de modo evidente.