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¿Por qué no corre el calor a lo largo de un palo?

Sabemos que el calor corre o se extiende a lo largo de una barra de hierro, y no obstante, un palo, por muy corto que sea, puede quemar por un extremo, y sin embargo, podrá asirse por el otro, sin experimentar sensación de calor: el calor no corre, por tanto, a lo largo del palo. En cambio, el calor recorre una barra de hierro, no porque se muevan sus partes, sino porque cada una de sus moléculas calienta a la otra por yuxtaposición. La palabra exacta para significar esta acción es conducción, pues es como si los átomos de la barra de hierro fuesen una especie de anillos, y el calor pasase de uno a otro. Ahora bien, una barra de hierro está constituida de tal manera, que sus átomos conducen bien el calor, siendo, en efecto, el hierro., como todos los metales, fácil y rápida' mente recorridos por él.

La frase adecuada para expresar esta cualidad es que los metales son buenos conductores del calor. En cambio, la madera es de índole muy diferente; es como si en ella los anillos a que no9 hemos referido estuviesen desligados unos de otros y no pudiera circular por ellos el calor. Por esto decimos que la madera es mal conductor como asimismo lo son las materias que se emplean para tejer nuestros vestidos.