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¿De dónde procede toda el agua que existe en mares y océanos?

Recordando que todos los ríos van a parar a los mares, podría creerse a primera vista que éstos son los que le llevan el agua. Pero el Sol evapora gran cantidad de agua que los ríos vierten en los mares, y, en todo caso, la cantidad que éstos contienen es tan grande, que no pueden suministrarla los ríos. La mayor parte del agua que existe en los mares es lo que pudiéramos llamar el agua original del mundo, que se ha acumulado en el fondo de los océanos porque son los lugares más a propósito para contenerla, bajo la influencia de la gravedad de la Tierra. El agua, como sabemos, formó parte del aire en épocas remotísimas, en que la temperatura de la Tierra era muy superior a la actual. Pero nos parece muy justo que se insista en preguntar por la procedencia del agua, aun antes de que se precipitase sobre la Tierra y ayudase a formar los océanos. A esto responderemos que fue formada hace millones de años mediante la combustión del hidrógeno por medio del oxígeno. Los elementos no pueden combinarse unos con otros a una temperatura demasiado elevada; y por eso, como antes que el agua del mundo se formase reinaba extraordinario calor en la Tierra, el hidrógeno existía en estado libre a pesar de hallarse rodeado de gran cantidad de oxígeno. Sin embargo, en cuanto la Tierra se enfrió un poco, hízose posible la combinación de estos dos gases, y fue el agua el producto de ella. En el mundo hay muchísimo más oxígeno que hidrógeno libre, y en la atmósfera reside la mayor parte del primero de estos gases, que quedó libre cuando se quemó el segundo para formar el agua.