Los tres alimentos que constituyen la parte esencial de nuestra economía
Llegamos a los alimentos que forman la mayor parte del volumen de nuestra economía, y que son todos combustibles. Se reducen a tres clases: hidratos de carbono, grasas y proteínas. Los hidratos de carbono y las grasas son compuestos de carbono, hidrógeno y oxígeno, que se hallan en los animales y vegetales. Ambos son fundamentalmente combustibles, se queman totalmente en el cuerpo y producen calor y energía mecánica. Las proteínas, además de carbono, hidrógeno y oxígeno, siempre contienen nitrógeno y algún otro elemento que puede ser fósforo, azufre, etc. Existen en todos los seres, pero su combustión no es completa. Las grasas pueden quedar almacenadas en el cuerpo, y éste puede convertir en grasa a los hidratos de carbono y a las sustancias proteicas, con lo que se almacenan sustancias alimenticias. Pero el cuerpo almacena poco los hidratos de carbono y nada las proteínas, y en esto precisamente el cuerpo de los animales se distingue del de las plantas, porque éste puede acumular las sustancias alimenticias en estado de hidratos de carbono, como en el caso del almidón. La cera que las abejas fabrican del azúcar es otro ejemplo del mismo caso, pues la cera es una grasa, y el azúcar, un hidrato de carbono.
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