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La
capa que rodea al planeta 
La
capa gaseosa
está formada por la atmósfera
que rodea el planeta
y está unida a él por la fuerza de gravedad,
por ello la acompaña en sus movimientos de rotación
y traslación.
Su espesor es de aproximadamente 10.000 kilómetros. Se la ha dividido en
diferentes capas
para su estudio debido al cambio que experimentan sus características a
medida que nos vamos alejando de la superficie
terrestre: w
Composición: Está formada por una mezcla de gases que varía
con la altura. Sobre la superficie terrestre está compuesta por nitrógeno
(78%), oxígeno (21%), anhídrido carbónico y gases raros (cerca
del 1%), vapor
de agua
y partículas sólidas en suspensión. A medida que nos alejamos
de la superficie baja el nivel de oxígeno y aumenta la cantidad de gases
livianos. w
Densidad: Es variable a medida que nos alejamos de la superficie terrestre.
Los primeros 5 kilómetros concentran el 50% del aire,
los siguientes 25 kilómetros concentran un 40%, pasando los 60 km de altura
sólo queda la milésima parte y así sucesivamente hasta llegar
al espacio interplanetario. w
Color: La atmósfera no tiene color, aunque se la ve de tonalidad
azulada cuando la luz
solar la atraviesa. A medida que aumenta la altura su color se va oscureciendo
hasta llegar al negro en espacio exterior.
Capas
de la atmósfera La atmósfera
se divide en diferentes capas:
w Troposfera:
Es la zona más baja de la atmósfera cuya altura llega aproximadamente
a los 12 kilómetros sobre la superficie
terrestre. En ella se producen todos los fenómenos
meteorológicos,
como la formación de las nubes,
la lluvia
y el viento.
Contiene la mayor proporción de vapor
de agua
que permite mantener el calor
procedente de la superficie terrestre. Los seres vivos encuentran en ella el aire
compuesto por todos los gases
que necesitan para vivir. La temperatura
varía a razón de 1ºC cada 180 metros a medida que se asciende, hasta
llegar a cerca de -56ºC en el límite superior. w
Estratosfera: Es la capa que se encuentra entre los 12 y los 90 kilómetros
de altura. Los gases se encuentran separados formando capas o estratos de acuerdo
a su peso. Una de ellas es la capa de ozono que protege a la Tierra del exceso
de rayos ultravioletas provenientes del Sol. Las cantidades de oxígeno
y anhídrido carbónico son casi nulas y aumenta la proporción
de hidrógeno. Actúa como regulador de la temperatura, siendo en
su parte inferior cercana a los -60ºC disminuye con la altura hasta los -80ºC
y vuelve a subir levemente. w
Ionosfera: Es la capa que se encuentra entre los 90 y los 1.100 kilómetros
de altura. En ella existe capas formadas por átomos cargados eléctricamente,
llamados iones. Al ser una capa conductora de electricidad, es la que posibilitan
las transmisiones de radio y televisión por su propiedad de reflejar las
ondas. El gas predominante es el hidrógeno. Allí se produce la destrucción
de los meteoritos que llegan a la Tierra. Su temperatura aumenta desde los -73ºC
hasta llegar a 800ºC. w
Exosfera: Es la capa externa de la Tierra que se encuentra por encima de
los 1.100 kilómetros de altura. Está compuesta principalmente por
hidrógeno y helio y las partículas van disminuyendo hasta desaparecer.
Debido a la baja atracción gravitatoria
algunas pueden llegar a escapar al espacio interplanetario. Su temperatura diurna
alcanza los 2.500ºC y la nocturna llega a -273ºC correspondientes al cero absoluto.
La
tropósfera 
La
troposfera es la capa de la atmósfera
que se encuentra sobre la superficie
terrestre y en la que se desarrollan los fenómenos
meteorológicos:
w
Temperatura:
Cantidad de calor
que posee el aire. w
Presión atmosférica:
Fuerza que ejerce la atmósfera sobre la superficie terrestre. w
Vientos:
Desplazamientos de aire en la atmósfera. w
Humedad:
Cantidad de vapor
de agua
contenido en el aire. w
Precipitaciones:
Caída del agua que forma las nubes.
Estos fenómenos se interrelacionan entre sí
y reciben influencias de distintos factores geográficos como latitud, altitud,
influencia oceánica,
de la vegetación
y de las obras del hombre.
Temperatura La
temperatura
es la cantidad de calor
que posee el aire.
Influye sobre la misma la acción de los rayos solares ya que el Sol es
la mayor fuente de calor de la Tierra. La distribución
de las temperaturas sobre las distintas zonas de la superficie
terrestre depende de una gran cantidad de factores que influyen sobre la misma:
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| w
Rotación:
El movimiento de rotación del planeta
produce un aumento de la temperatura durante el día al enfrentarse la superficie
terrestre con el Sol y una disminución en la superficie opuesta por ser
de noche. |
w Inclinación:
La inclinación del eje terrestre produce cambios en la intensidad de la
luz
solar incidente durante el movimiento de traslación
del planeta, provocando aumentos de temperatura hacia el verano y disminuciones
hacia el invierno. w
Latitud: A medida que disminuye la latitud y aumenta la distancia respecto
del Ecuador, la temperatura baja a razón de 1ºC cada 180 kilómetros
debido a la variación del ángulo de incidencia de los rayos solares
sobre la superficie terrestre y la consiguiente disminución en la cantidad
de luz y calor recibidos por unidad de superficie. w
Altitud: A medida que aumenta la altura la temperatura baja 1ºC cada 180
metros debido a la disminución de densidad de la capa atmosférica
que produce una menor capacidad de retención de calor. w
Distancia al mar:
La superficie terrestre se calienta y enfría más rápidamente
que las aguas,
que tienen mayor capacidad de retener el calor. Por ello en zonas cercanas al
mar la temperatura es más uniforme que en el interior de los continentes,
donde la diferencia de temperaturas entre el día y la noche y las estaciones
del año se hace más pronunciada. w
Vientos
y corrientes marinas: Los vientos y corrientes
marinas, cálidos o fríos, aumentan o disminuyen la temperatura del
aire de las áreas de influencia. w
Vegetación:
Los suelos
cubiertos de vegetación se calientan menos que los desprovistos de ella
ya que refractan menos calor.
Presión
atmosférica La presión
atmosférica es la fuerza que ejerce la atmósfera
sobre la superficie
terrestre, o sea el peso de la columna de aire
que hay sobre una unidad de superficie. La distribución
de las presiones sobre las distintas zonas de la superficie terrestre depende
de los siguientes de factores:
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Altitud: A medida de aumenta la altura, disminuye la densidad del aire
con su correspondiente descenso de la presión que ejerce sobre la superficie. w
Temperatura:
El aire caliente tiende a dilatarse y a ascender, bajando su presión sobre
la superficie terrestre. Al enfriarse tiende a |
comprimirse y a descender, aumentando la presión.
Todas las influencias que recibe la temperatura de los diversos factores se trasladan
en forma indirecta a la presión atmosférica. a | 
