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Los
ríos
son cursos de agua
permanente o temporarios que recorren la superficie
terrestre siguiendo la pendiente del suelo
y desembocan en el mar,
otros ríos,
lagos o se pierden en el interior de los continentes.
Se llama cuenca
hidrográfica de un río a la
superficie terrestre que recorren todos los ríos y afluentes que desaguan
un mismo río principal. El origen
de los mismos se debe a la acumulación de agua de lluvia
o al deshielo de las cumbres montañosas.
De acuerdo a su origen, el caudal de los mismos, no es igual en todas las épocas
del año, pudiendo presentar variaciones en su régimen.
Elementos
de un río 
Los
elementos que componen un río
son: w
Naciente: Lugar donde se origina el río. w
Cauce: Zona por donde se desplaza el río. Su parte más profunda
recibe el nombre de vaguada. w
Margen: Línea de contacto entre el río y la tierra. w
Curso: Recorrido de un río desde su nacimiento hasta su desembocadura. w
Curso superior: Se encuentra generalmente en zonas montañosas
y se caracteriza por su pendiente pronunciada, la presencia de saltos y cataratas,
el rápido desplazamiento de las aguas
y la gran erosión que provocan. w
Curso medio: Se ubica en terrenos de menor pendiente, la velocidad del
agua se hace más lenta y transporta
los sedimentos que recoge a su paso. w
Curso inferior: Se desarrolla en terrenos llanos
o de escasa pendiente, su desplazamiento es lento, con presencia de meandros y
genera depósitos de sedimentos. w
Meandros: Curvas que forman los ríos durante su recorrido en relieves
de poco declive. w
Arroyo: Curso de agua de poca longitud y caudal. w
Afluente: Río secundario que vierte sus aguas en un río de
mayor caudal, principal o colector. w
Confluencia: Punto de unión de dos o más ríos. w
Desembocadura: Lugar donde las aguas un río vierte sus aguas al
mar,
lago u otro río.
Cuenca
hidrográfica
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| Las cuencas
hidrográfica pueden ser de tres tipos:
w Cuenca
exorreica: Formada por los ríos
que desaguan en el océano
y mares
abiertos. w
Cuenca endorreica: Formada por los ríos que desaguan en mares interiores,
lagos o lagunas. w
Cuenca arreica: superficie
carente de cursos de agua
o cuyos ríos se pierden por evaporación
o infiltración. El límite
entre dos cuencas diferentes se denomina línea divisoria de aguas.
Generalmente coinciden con montañas
u otro tipo de elevación del terreno. 
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Régimen
de un río Se llama caudal
de un río
a la cantidad de agua
que transportan
por unidad de tiempo. De acuerdo a su origen, pueden distinguirse tres regímenes
diferentes: w
Régimen pluvial: Su caudal aumenta en épocas de lluvia,
generalmente verano o invierno. w
Régimen nival: Su caudal aumenta en épocas de deshielo, a
principios del verano. w
Régimen mixto: Su caudal aumenta en épocas de lluvia y deshielo. 
El
período de menor caudal recibe la denominación de estiaje,
mientras que el de mayor caudal se denomina creciente. Existen ríos
que presentan regímenes regulares y mantienen su nivel de caudal durante
todo el año. 
Los
lagos son masas
de agua
alojadas en depresiones de la superficie
terrestre de distinto origen:
w Tectónico:
Se deben a depresiones que surgieron por hundimiento o fallas de la corteza terrestre.
Generalmente presentan formas alargadas y son relativamente profundos. w
Glaciario: Al desaparecer los glaciares dejan cubetas alargadas y profundas
que fueron ocupadas por las aguas. w
Residual: Son restos de antiguos mares
que perdieron sus aguas por evaporación. w
Volcánico: Cuando la chimenea de un volcán se tapa con lava
solidificada, poco a poco de llena de agua la cavidad. Los
lagos de poca extensión y profundidad reciben el nombre de lagunas. 
Ríos
subterráneos
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| Son las aguas
que forman ríos
subterráneos, cuyo aporte se debe al agua de lluvia,
nevadas o deshielos que se infiltra en suelos
permeables hasta llegar a las capas impermeables. Allí se forman las napas
freáticas que se desplazan siguiendo el desnivel del terreno. Son
de suma utilidad pues es utilizada para consumo y riego cuando sus condiciones
lo permite. |
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