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Roma
ocupa la península Una
vez que los romanos expulsaron a los etruscos del gobierno
de la ciudad,
Roma creció hasta convertirse en un importante centro urbano. La organización
de un poderoso ejército
le permitió comenzar a expandirse
a través de la península.
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Los elefantes de guerra, arma
secreta de Pirro | Durante
el siglo IV a.C., la ciudad de Roma es invadida por los galos. Su retirada se
logra sin luchar, sino a cambio del pago de un tributo. A partir de ese momento,
Roma llega a controlar los territorios
del norte antiguamente pertenecientes a los etruscos y otros pueblos
del área. Hacia el año 275
a.C., Roma logra apoderarse de la Magna Grecia, territorio dominado por los griegos,
al destruir al rey helenístico Pirro de Epiro, quien había acudido
en auxilio de la ciudad de Tarento y otras colonias
de la región.
Esta anexión determinó el gran |
desarrollo
posterior de las artes
y ciencias
romanas, a través de la influencia de la cultura
griega, por ese entonces muy superior a la romana. A
mediados del siglo III a.C., Roma dominaba el territorio italiano desde el río
Arno hasta el estrecho de Messina. Sólo la región oriental de Sicilia
continuaba en poder de los griegos, mientras que la zona occidental estaba dominada
por los cartagineses. 
Roma
contra Cartago
| 
Columna rostra | En
el año 264 a.C., comienza una guerra
entre las dos principales potencias del mediterráneo occidental:
w
Roma: Dominaba la península itálica desde el río
Arno en el norte hasta el estrecho de Messina en el sur. w
Cartago: Dominaba la zona este de la isla de Sicilia, la costa
africana desde Túnez hasta el Estrecho de Gibraltar y parte del sudeste
de España. Aunque en un principio
las relaciones entre ambos fueron amistosas y de cooperación, cada vez
fueron más fuertes los intereses enfrentados respecto a sus deseos de conquistar
la región
oriental de la isla de Sicilia correspondiente a la Magna Grecia, aún en
poder de los griegos. El desencadenante
de la guerra estuvo dado por la sucesión de los siguientes eventos:
w Un
ejército
de mercenarios, denominados mamertinos (adoradores de Marte), se rebeló
contra el gobierno
de la ciudad
griega de Siracusa y se apoderó de la ciudad de Messina. |
w
Los cartagineses (llamados púnicos por los romanos) intervienen en la contienda
para lograr apoderarse de Messina. w
Los romanos fueron en auxilio de los mamertinos para evitar que los cartagineses
conquistaran la región. 
Los
enfrentamientos
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Estatuilla de un combatiente
púnico a caballo | A
partir del año 264 a.C., Roma organiza
una importante flota
que ataca las posesiones cartaginesas en Córcega, Cerdeña y el norte
de Africa. Tras varios años de enfrentamientos, la flota romana formada
por 300 buques a cargo del cónsul Cayo Cátulo logra el triunfo
sobre la flota cartaginesa en el año 241 a.C. durante la batalla
de las islas Egates. Tras la derrota,
Cartago firma la paz y abandona la isla de Sicilia. Aprovechando la debilidad
de los cartagineses, Roma se apodera también de las islas de Córcega
y Cerdeña. Culminada la guerra,
algunos grupos
de cartagineses fomentaron rebeliones en el norte de Italia e incitaron a los
galos a invadir a los romanos. | Ambos
intentos fueron reprimidos y de esta forma, en el año 223 a.C., Roma logra
expandir
sus dominios en la llanura
del río
Po. 
Caída
de Cartago Tras la derrota, la
clase dirigente de Cartago se dividió en dos bandos:
w Los
terratenientes:
Deseaban dejar de lado la expansión
marítima
y conquistar
el interior del continente
africano. w
Los mercaderes: Deseaban volver a intentar la expansión marítima
a pesar del riesgo de nuevos enfrentamientos con Roma.
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Busto de Escipión |
Amílcar Barca,
participante de esta segunda tendencia, se lanzó a la conquista de territorios
en la península ibérica, de forma de obtener recursos
que permitieran a Cartago recuperarse de la derrota en la primera guerra
púnica. La segunda guerra púnica
se desencadena cuando Aníbal Barca, hijo de Amílcar, atacó
en el año 218 a.C. la ciudad
española de Sagunto, antigua colonia
griega aliada
de Roma. A partir de ese momento, la campaña
de Aníbal colocó a los cartagineses
en una posición favorable frente a los romanos hasta la aparición
del general
romano Escipión. | Escipión
decidió amenazar directamente la ciudad de Cartago, cosa que hizo en el
año 204 a.C.. Aníbal debió abandonar todas sus posiciones
para acudir en defensa de la capital
cartaginesa. La batalla
decisiva tuvo lugar en el año 202 a.C. en Zama, donde los romanos
salieron victoriosos.
Campaña
de Aníbal Barca Aníbal
Barca era un gran estratega. Una vez atacada la ciudad
de Sagunto en España, mientras los romanos vigilaban el mar
con su flota,
los cartagineses se dirigieron por tierra hacia el norte de Italia. Durante el
trayecto, casi la mitad de los 50.000 soldados que participaban de la expedición
murieron durante el trayecto. Al llegar a Italia, Aníbal reforzó
su ejército
y logró grandes triunfos entre los años 218 y 217 a.C., ya que aunque
ambos bandos contaban con una cantidad similar de soldados, los cartagineses tenían
una mejor habilidad en el uso de la caballería. 
Campo
de batalla de Cannas En el año
216 a.C., Aníbal logra en Cannas su mayor victoria y se apodera
de los territorios
de Apulia, principal fuente de abastecimiento de Roma y de amplias áreas
del sur de Italia. A pesar de haber logrado apoderarse de gran parte del territorio
italiano, Aníbal nunca atacó directamente la ciudad de Roma.
Mientras los cartagineses continuaban luchando en el
sur de Italia, los romanos que aún continuaban dominando el mar, deciden
atacar directamente la capital
cartaginesa en el norte de Africa. 
Derrota
definitiva de los cartagineses Tras
la derrota, los cartagineses perdieron todos sus conquistas,
debieron entregar su flota
a Roma y pagarle un importante tributo. 
Ruinas
de la antigua Cartago Los romanos,
aprovechando la gran movilización de ejércitos
y buques se lanzaron a la conquista de la totalidad de las costas
del Mediterráneo occidental, logrando apoderarse de:
w Macedonia,
en el año 197 a.C. w
Siria, en el año 189 a.C. w
Grecia, en el año 146 a.C. w
Gran parte de la península ibérica. La
tercera guerra
púnica, que se desarrolló entre los años 149 y 146 a.C.,
culmina con la destrucción total de Cartago. Los pocos sobrevivientes de
esta ciudad
fueron esclavizados. 
Roma
domina el Mediterráneo Al
término de las guerras
púnicas, Roma se había convertido en la gran potencia que dominaba
el Mediterráneo occidental: 
Expansión
romana w
Europa occidental: Italia, Iliria, sur de Francia y gran parte de España
y Portugal. w
Europa oriental: Macedonia, Grecia y Tracia. w
Africa: Cartago y áreas vecinas. También mantenían
una gran influencia en el resto del norte del continente, incluyendo el reino
helenístico de Egipto. w
Asia: Pérgamo en Asia Menor. Manteniendo influencias en el reino
helenístico de Siria. Además
de anexar gran cantidad de territorios,
durante las guerras Roma acumuló grandes riquezas y mantuvo contacto con
culturas
mucho más avanzadas. Muchos de los cientos de miles de soldados que participaron,
abandonando sus ocupaciones, se encontraron arruinados económicamente,
mientras otros habían acumulado fortuna durante las campañas.
La sociedad
romana debió asimilar estas circunstancias que produjeron grandes cambios. a
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