| a La
ofensiva persa La
expansión del Imperio
Persa durante el siglo VI a.C. presentó una gran dificultad
a los griegos, quienes se encontraron rodeados por un gran imperio con deseos
de expansión. Las prósperas colonias
griegas de Asia Menor y Tracia fueron conquistadas. 
Restos
de la ciudad de Mileto, en Asia Menor Durante
el año 500 a.C., las ciudades
jónicas se rebelaron contra el dominio persa, con apoyo de las ciudades
de Atenas y Eretria. Los persas volvieron a someter a estas ciudades,
destruyendo la ciudad de Mileto en el año 494 a.C., una de las que
se habían sublevado. La única solución para lograr frenar
la ofensiva persa por parte de los griegos fue la unión entre las distintas
polis. El rey Darío de Persia decidió entonces iniciar una
invasión
en territorio
griego que dio lugar a los siguientes enfrentamientos, en los que se destacó
la participación de Atenas y Esparta:
w Primera
Guerra Médica, donde los atenienses
logran frenar la avanzada persa en sus territorios. w
Segunda Guerra Médica,
en que los griegos, logran frenar definitivamente la ofensiva persa. De
esta forma, aunque no se haya logrado el debilitamiento total del Imperio Persa,
sí se pudo frenar su expansión.
Primera
guerra médica
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| En el año
490 a.C., la flota
persa logró tomar las islas Cícladas y continuó su
avance hacia territorio
griego. Allí sometió a la ciudad
de Eretria para dirigirse hacia el Atica. En
la llanura
de Maratón, a 40 km de la ciudad de Atenas, el ejército
ateniense dirigido por el estratega Milcíades, atacó a los
persas en forma envolvente. Aún cuando los persas duplicaban en cantidad
de personas al ejército griego, éstos logran vencerlos, gracias
a la superioridad técnica y el patriotismo de los ciudadanos
que participaron. Esta derrota de los
persas destruyó el mito de invencibilidad del ejército |
persa, ayudando a los griegos a tomar confianza
en sí mismos ante los posibles nuevos enfrentamientos.
Segunda
guerra médica
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| En el año
480 a.C., el sucesor Darío de Persia, Jerjes, intenta una
nueva invasión
a Grecia. En este caso, la defensa del territorio
griego estuvo a cargo de los espartanos, que no pudieron detener la ofensiva.
Los persas llegaron a Tesalia, derrotaron a los espartanos en el desfiladero de
Termópilas, destruyeron Atenas y arrasaron el Atica.
A pesar de los desastres y la destrucción total
de los ejércitos,
aún quedaba la flota
ateniense. A cargo de Temístocles, esta flota logra vencer y destruir
a la armada persa en aguas cercanas a la isla de Salamina. Privado
de apoyo naval, el | ejército
terrestre persa es derrotado en Platea, logrando de esta forma desalojar
a los persas del territorio griego. A estos eventos siguió un contraataque
griego, en el que logran trasladar los enfrentamientos a Asia Menor, donde vuelven
a derrotarlos en Micala. 
Atenas
y sus aliados
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Detalle del Partenón, Atenas |
Lograda la independencia
griega, Atenas se vio muy prestigiada y fortalecida. El siglo V a.C., se conoce
como el siglo de oro,
ya que durante el mismo Atenas logró un gran florecimiento, tanto económico
como cultural.
Muchas ciudades
decidieron unirse a Atenas para continuar con la guerra
contra los persas, tanto para mantener su independencia como para mejorar su posición
económica. Así se conforma la Liga de Delos en el año
477 a.C., en la que participaron cerca de 200 ciudades, encabezadas por Atenas.
Cada polis se | comprometía
a realizar aportes de modo de aumentar la flota
y Atenas se encargaba de la dirección de las operaciones.
Esparta no participó de esta alianza,
fomentando una cada vez más importante rivalidad entre esta ciudad y Atenas.
Mientras Esparta mantenía un gran poder
militar
en tierra, Atenas consolidaba su poder en el mar.
En el año 448 a.C., luego de arduas luchas, se
firma la Paz de Calías con los persas. Allí los persas reconocieron
la independencia de las ciudades griegas en Asia Menor y el Mar Egeo. A partir
de esta momento, las ciudades aliadas pasaron a depender totalmente de Atenas.
Los tributos ayudaron a subsidiar su desarrollo
y ampliar su flota. El liderazgo político
de Atenas logró que muchas de las ciudades adoptaran el sistema democrático
de gobierno
ateniense.
El siglo de oro Durante
el siglo V a.C., la ciudad
de Atenas se desarrolló
notablemente, logrando convertirse en el centro mercantil más importante
de Grecia. A su puerto llegaban materiales desde todas las ciudades de las costas
del Mediterráneo y desde allí se exportaban productos elaborados. 
Templo
de Atenea Niké Se desarrolló
también la metalurgia
y la acuñación de moneda.
De esta forma se impulsó en gran medida la actividad artesanal
de alfareros, ceramistas y orfebres. En
el año 444 a.C., Pericles fue elegido como gobernante
de Atenas. Fue reelecto para cumplir con esa función durante 15 años,
en los que se destaca la gran cantidad y la enorme magnitud de las obras públicas,
cuyos mayores exponentes fueron:
w La fortificación
de la ciudad. w
La construcción de monumentales edificios, como el Partenón
y el templo
Atenea Niké. También
en este período creció una nueva fuerza de trabajo, los esclavos,
quienes fueron los grandes perdedores de la democracia
griega. 
Enfrentamientos
entre las Ligas
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Así como Atenas formó la Liga
de Delos con sus aliados,
Esparta integró la Liga del Peloponeso con los suyos. Mientras
Atenas mantenía la supremacía marítima,
Esparta se fortalecía en tierra. Esta rivalidad desembocó inevitablemente
en una larga guerra.
El desencadenante de este conflicto fue
un incidente entre la ciudad
de Atenas y Corinto, aliada de Esparta. Con ayuda de Atenas, comienza una
rebelión de la ciudad de Corcira | contra
la dominación corintia. Cuando Corinto pide ayuda a Esparta, comienza la
llamada Guerra del Peloponeso, que duró desde el año 431
al 404 a.C.: w
Esparta invade el Atica, buscando el enfrentamiento terrestre con Atenas. Por
su parte, los atenienses fortificaron la ciudad, encerrándose en ella de
modo de evitar ese tipo de enfrentamiento, mientras planeaban su estrategia naval.
La superpoblación de la ciudad tuvo como consecuencia una epidemia
en la que murió una gran cantidad de personas, entre las que estaba el
propio Pericles. w
En el año 421 a.C., ante la falta de resultados, se firma la Paz de
Nicias. w
En el año 415 a.C., Atenas, decide emprender una expedición a Sicilia,
que resultó un fracaso. La flota
ateniense fue totalmente destruida y Alcibíades, gobernador de Atenas
se pasó al enemigo. Muchas ciudades que participaban de la Liga de Delos
comenzaron a separarse de la misma. w
Los persas, ante los enfrentamientos que observaban que se sucedían entre
los griegos y con el apoyo de Esparta vuelven a apoderarse de las colonias
de Asia Menor. w
Esparta recibe por parte de los persas una gran ayuda económica para poder
armar su flota. De esta forma logra derrotar a la armada ateniense en Egos
Potamo durante el año 405 a.C., sometiendo a los atenienses al dominio
espartano. Los gobiernos
democráticos
fueron reemplazados por los aristocráticos.
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