Biografia de Vespucio, Américo [Amerigo Vespucci]

(Florencia, 1451-Sevilla, 1512) Navegante y descubridor italiano al servicio de España. En 1487, Vespucio viajó a Sevilla como agente comercial de los Médicis, y, atraído por el Nuevo Mundo, decidió dedicarse a la navegación. No hay unanimidad respecto al número de viajes que hizo, pero existen dos documentados históricamente, uno efectuado por cuenta de España y otro bajo la bandera de Portugal. Durante el primero (1499-1500), junto con Alonso de Ojeda y Juan de la Cosa, exploró las bocas del Orinoco y del Amazonas. El segundo (1501-1502) lo realizó bajo los auspicios del rey de Portugal Manuel I el Afortunado, y le permitió llegar a las Molucas, viajando hacia el oeste. Tras navegar por las costas del actual Brasil y la Patagonia, llegó a la conclusión de que aquellas tierras no formaban parte de Asia, sino de un nuevo continente. El cosmógrafo Martin Waldseemüller recogió la noticia del nuevo descubrimiento en la introducción que estaba preparando (Cosmographiae introductio) para la versión latina de la Geografia de Tolomeo, y decidió dar el nombre de América al nuevo continente en honor de Américo Vespucio.