Biografia de Solvay, Ernest

(Rebecq-Rognon, Bélgica, 1838-Bruselas, 1922) Químico e industrial belga. Tras haber adquirido la formación básica en las escuelas locales, entró a trabajar con su padre en el negocio de la producción de sales. A la edad de veintiún años empezó a trabajar con su tío en una fábrica de gas, cerca de Bruselas, y en esa época comenzó a desarrollar una idea que culminaría, en 1861, en la definición de un nuevo procedimiento (proceso Solvay) para fabricar carbonato sódico (sosa Solvay) a partir de una solución saturada de sal común tratada con amoníaco y dióxido de carbono. Tal procedimiento, que desbancó al proceso de Leblanc utilizado hasta entonces, permitió a Solvay obtener el monopolio mundial de la fabricación de sosa, procurándole, en el curso de pocos años, enormes riquezas. Con parte de ellas financió en Bruselas y en París fundaciones e instituciones con finalidades filantrópicas y científicas. De éstas, fueron particularmente destacables las conferencias Solvay sobre física, por el papel que desempeñaron en el desarrollo de las teorías de la mecánica cuántica y la estructura atómica.