Biografia de Rayleigh, John William Strutt

(Landford Grove, Reino Unido, 1842-Witham, id., 1919) Matemático y físico británico. Sucesor de J. C. Maxwell en la cátedra de física experimental de la Universidad de Cambridge (1879), desde 1887 fue profesor de filosofía natural en la Royal Institution de Londres. Secretario de la Royal Society, pasó a presidirla en 1905. Revisten especial importancia sus estudios de óptica, sobre el poder de resolución de los instrumentos ópticos y sobre las dimensiones moleculares, estimadas a partir de la difusión de la luz en los gases. En acústica estableció tres teoremas fundamentales sobre las vibraciones e ideó el disco (disco de Rayleigh) que permite medir la presión ejercida por las ondas sonoras. Su nombre está también unido a estudios sobre las emisiones de un cuerpo negro, así como a cuestiones de fluidodinámica, de elasticidad y de metrología eléctrica. En el curso de sus investigaciones relativas a la densidad de los gases llegó, junto con el químico británico sir William Ramsay, al descubrimiento (1894) del primer gas inerte: el argón. Por tal descubrimiento fue galardonado con el Premio Nobel de Física, en 1904.