Biografia de Ponce de León, Juan

(Santervás de Campos, España, 1460-La Habana, 1521) Conquistador español. Miembro de una familia de la nobleza castellana, creció en la corte aragonesa como paje del infante que más tarde subiría al trono como Fernando II de Aragón. Durante su juventud participó en la guerra de Granada y estuvo al servicio de Pedro Núñez de Guzmán, comendador mayor de Calatrava. En 1493 acompañó a Cristóbal Colón en su segundo viaje a América. Tras regresar a España, Ponce de León se embarcó de nuevo hacia La Española (actual Santo Domingo) en 1502 y, a las órdenes de Nicolás de Ovando, gobernador de la isla, acabó con la rebelión de los indios de Jiguayagua. Entre 1508 y 1509, la búsqueda de oro le llevó a explorar Borinquén (hoy Puerto Rico). Nombrado gobernador de la isla (1509), Ponce de León fue sustituido al poco tiempo por Juan Cerrón, quien implantó el despótico sistema de encomiendas que, en 1511, provocó una revuelta de los indígenas. Una vez más, el aventurero castellano tuvo que sofocar un alzamiento indígena, en esta ocasión como lugarteniente de Diego Colón, con quien pleiteó sin éxito por el gobierno de San Juan (primer nombre que los españoles dieron a Puerto Rico). En la primavera de 1513, partió hacia las islas Bimini con la esperanza de encontrar la mítica fuente de la eterna juventud. El día de la Pascua Florida, desembarcó en una región desconocida que bautizó con el nombre de La Florida, descubrimiento que le valió el título de adelantado de Bimini y Florida (1514). Después de pasar algunos años en España, volvió al Nuevo Mundo en 1521. Ese mismo año, sin embargo, cayó herido durante una expedición contra los indios caribes de la isla de Guadalupe, y murió a los pocos días en la bahía de La Habana.