Biografia de Owen, Robert

(Newtown, Reino Unido, 1771-id., 1858) Sindicalista, filósofo social y productor de manufacturas británico. A los diez años de edad entró al servicio de un pañero como aprendiz. Obtuvo grandes éxitos en el negocio textil, hasta el punto de convertirse en superintendente de fábrica a los diecinueve años y, poco después, en copropietario de una gran firma de Manchester. Tras convencer a sus socios de la necesidad de comprar unos molinos en la localidad de New Lanark, quedó muy desfavorablemente impresionado por las condiciones de vida de los habitantes del lugar. De inmediato puso en marcha varias iniciativas, como la apertura de comercios a precio de coste, el control de la venta de bebidas alcohólicas y, en 1816, supervisó la creación de la primera escuela infantil del Reino Unido. Ese mismo año publicó dos ensayos sobre principios de educación en los que plasmó su convicción de que el carácter de un hombre está condicionado por un cúmulo de circunstancias vivenciales sobre las que apenas tiene control, siendo la clave de su correcta formación el proporcionarle el ambiente y las influencias adecuadas. Incorporó en su particular filosofía el principio de que la competición entre trabajo humano y maquinaria era insana y propuso la completa subordinación de ésta a aquél, en un marco de unidad y colaboracionismo laboral que lo convirtió en uno de los pioneros del asociacionismo obrero. Así mismo diseñó planes de ordenación urbanística y social vertebrados alrededor de ciudades de poco más de mil almas, cuyos habitantes ocuparan una única gran estructura, compuesta de pequeñas viviendas particulares y cuyos servicios de limpieza y cuidado y educación de los hijos (a partir de los tres años) corrieran a cargo de la comunidad. Con el objetivo de demostrar la validez de sus planteamientos, en el año 1825 compró unos terrenos en Indiana (EE UU) y fundó en ellos la comunidad de New Harmony. En 1829 regresó a su patria, donde muy pronto se puso al frente de las primeras iniciativas sindicales, que en 1834 tomaron cuerpo en forma de la Grand National Consolidated Trades Union. La fuerte oposición de los empresarios y el gobierno acabó con este primer intento en cuestión de meses, pero la irrupción posterior del socialismo les daría el impulso necesario para retomar similares estructuras de agrupación y presión conjunta. Durante los últimos años de su vida, Owen se consagró a la difusión de su ideario de reforma política y social, en cuya vertiente asociacionista iba a desempeñar una gran influencia.