Biografia de Ortiz de Zárate, Juan

(Orduña, España, h. 1521-Asunción, actual Paraguay, 1576) Conquistador español. Marchó siendo todavía adolescente a América, donde a partir de 1534 intervino en la conquista del Perú, a las órdenes de Diego de Almagro. El apoyo que prestó a éste y más tarde a Almagro el Mozo en el conflicto que se suscitó con Pizarro le obligó, en 1546, a buscar refugio en Charcas. Tras unos años de andanzas por el Alto Perú regresó a España (1567), donde al cabo de unos años el rey le designó gobernador y capitán general del Río de la Plata. Con el propósito de hacerse cargo de este puesto, en 1572 organizó una expedición que desembarcó al año siguiente en el gran estuario formado por la desembocadura conjunta del Paraná-Paraguay. Ortiz se disponía a remontar su curso cuando lo sorprendió un ataque indígena en la isla de San Gabriel, en la que se hizo fuerte hasta 1574, cuando fue auxiliado por Ruy Díaz Melgarejo y Juan de Garay, quienes habían salido con tal propósito de Asunción. Ortiz de Zárate llamó a la región Nueva Vizcaya y fundó la ciudad de Zaratina de San Salvador antes de ocupar efectivamente, al año siguiente, su puesto de gobernador en Asunción, capital de la entonces llamada Provincia Gigante del Paraguay.