Biografia de Mendizábal, Juan Álvarez

(Cádiz, 1790-Madrid, 1853) Político español. Nacido en el seno de una familia judía de condición humilde, desde muy joven se dedicó al comercio. Durante la guerra de la Independencia española, colaboró con la administración militar. A la edad de treinta años, ofreció su apoyo a la sublevación de Riego, pero posteriormente se negó a aceptar ningún cargo público en el nuevo régimen liberal. Tras el fin del Trienio Liberal, y con la restauración del absolutismo, se vio forzado a exiliarse a Gran Bretaña, para eludir la pena de muerte que se le impuso. Allí tuvo grandes éxitos en sus actividades financieras y comerciales, lo cual le permitió subvenir a la expedición de la hija del emperador Pedro I de Brasil para que éste accediese al trono de Portugal. A sus cuarenta y cinco años, fue nombrado ministro de Hacienda por el gobierno del conde de Toreno, cargo que desempeñó durante casi un año, tras el que pasó a ocupar la presidencia del gobierno. Durante su mandato, consiguió préstamos de la Banca de Francia, decretó el alistamiento militar general (la «quinta de Mendizábal»), excepto para aquellos que pagaran una indemnización, y embargó los bienes de la Iglesia mediante la famosa desamortización, medida ésta que no favoreció a los sectores más necesitados, como se pretendía, sino a los grandes propietarios y a la burguesía. En 1836 fue destituido, pero, poco después, tras el motín de La Granja contra el Estatuto Real de María Cristina, volvió a ocupar su puesto. Siete años más tarde, fue de nuevo ministro de Hacienda. La caída de Espartero le obligó a exiliarse por segunda vez. Tras su regreso a España, ya no ocupó ningún cargo público. Perteneciente a la masonería escocesa, y aliado político del Reino Unido, incluso sus oponentes reconocieron en él a un político honesto que supo desligar su beneficio personal de sus actuaciones como dirigente.