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Población
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Africa posee
una población
de aproximadamente 600 millones de habitantes,
en su mayoría de raza negra. Existe
gran cantidad de lenguas,
dialectos y religiones,
destacándose el islamismo en el norte.
En los últimos años la población
se ha incrementado enormemente debido a
los avances en las condiciones sanitarias
y el mayor nivel de vida.
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Los países africanos
fueron colonizados
por europeos y se independizaron
recién durante este siglo. Los pobladores
blancos introdujeron grandes avances en el continente
con el deseo de extraer las riquezas mineras
de estas tierras. La mayoría de la población
africana se ubica en la zona del río
Nilo y en las costas
del continente debido a la inhospitalidad del
resto del territorio,
que presenta extensas zonas desérticas
y selvas impenetrables. La densidad de población
es baja, no supera los 20 habitantes por kilómetro
cuadrado. Son pocas las ciudades
africanas que superan el millón de habitantes:
El Cairo, Alejandría, Kinshasa, Johannesburgo,
Casablanca, Ciudad del Cabo, Argel y Adis Abeba.
Economía
La economía
del continente
africano no está muy desarrollada.
Las características físicas
de las diversas regiones
impide la práctica de la agricultura
y ganadería
en la mayor parte de su territorio,
ya sea por la presencia de grandes zonas desérticas
o por tratarse de áreas selváticas
casi impenetrables. En compensación, la
riqueza minera
es importante, aunque todavía no es muy
explotada en la mayoría de los países.
Las características
físicas permiten dividir al continente
en diferentes zonas económicas:
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Región
del Atlas:
Esta zona comprende la parte norte de Africa
que se enfrenta a España. Comprende los
países de Argelia, Túnez y Marruecos.
Su actividad primaria es mediana y la cantidad
de industrias
es muy pobre.
w
Región
del Sahara:
Esta extensa zona se encuentra casi en su totalidad
ocupada por el desierto. Sólo de destaca
la actividad primaria en el valle del Nilo,
presentando también medianas industrias.
w
Región
Central:
Su superficie
está ocupada casi en su totalidad por
selvas cuyas condiciones impiden el establecimiento
del hombre. Se destaca la riqueza minera de
la zona.
w
Región
Oriental:
Se caracteriza por sus elevadas alturas en la
zona de la Gran Fractura. Es una de las zonas
más pobladas del continente aunque no
muy desarrollada económicamente.
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Región
Meridional:
Esta zona fue una de las más desarrolladas
durante la colonización
europea. Se destaca por su gran actividad minera
e industrial.
El comercio
exterior africano se dedica casi exclusivamente
a la exportación de sus productos primarios,
especialmente los derivados de la minería,
y debe importar toda clase de productos industrializados.
Los países más destacados económicamente
son Sudáfrica, Egipto y Libia.
Región
del Atlas
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Aunque su principal
recurso
económico
es la agricultura,
sus características son de subsistencia.
Poco a poco se amplían las superficies
cultivadas mediante técnicas de riego
artificial. Se obtienen cereales y productos
típicos mediterráneos, como
vid, olivo, cítricos y dátiles.
La ganadería
se reduce a la cría pastoril y nómade
de ovejas, cabras, algunos bovinos
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y camellos. Se practica
la pesca
en las costas
marítimas.
La minería
cuenta con importantes yacimientos de hierro,
manganeso, cinc, cobalto y fosfatos. También
se encuentra uranio, platino, diamantes y mármoles.
Las industrias
principales son las derivadas de los productos
agrícolas y no se encuentra muy avanzada.
Posee algunas expresiones de industria siderúrgica,
textil y petroquímica.
Los caminos y vías
férreas principales une las ciudades
de Casablanca y Túnez. La aeronavegación
permite comunicar
las ciudades principales especialmente con Europa.
Región
del Sahara
La agricultura
sólo se practica en los oasis de los desiertos
y en el amplio valle del río
Nilo. Allí se destaca el cultivo de algodón
y arroz, también se produce maíz,
trigo, mijo, caña de azúcar y sésamo.
La ganadería
resulta una actividad muy importante aunque no
se realice en las mejores condiciones. Se observa
la cría de bovinos, asnos y caballos en
Egipto y cabras, ovejas y camellos en el resto
del área.
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Las riquezas
mineras
comienzan a ser explotadas y la economía
de los países va camino a basarse
en ellas para su desarrollo.
Se destaca la presencia de yacimientos de
hierro, fosfatos y petróleo, especialmente
en Libia y Egipto.
La industria
se establece casi exclusivamente en Egipto,
cerca de la central de energía
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hidroeléctrica
de Assuán. Las mayores producciones son
de productos textiles, tabacaleros, alimenticios,
metalúrgicos y para la construcción.
La principal vía
de transporte
es el río Nilo, aunque también existen
caminos especialmente sobre la costa
del Mar Mediterráneo.
Región
Central
La agricultura
es mayormente de subsistencia y la selva impide
utilizar la mayor parte de la superficie
de la región.
Se cultiva cacao, café y maní para
exportación. Los cultivos de mandioca,
maíz, mijo y legumbres se utilizan para
alimentación.
la ganadería
es nómada y cuenta con ovinos y caprinos.
La pesca
se realiza en las costas
y los ríos
más importantes.
La explotación
forestal
se destaca por la calidad de las maderas que allí
se encuentran, caucho, palmeras y árboles
de maderas finas.
En esta área
se encuentran los yacimientos de diamantes, uranio
y radio más importantes del mundo. También
se explota el hierro, bauxita, cobre, cinc y otros
metales.
Las industrias
están poco desarrolladas
y se dedican fundamentalmente a productos alimenticios
y textiles. Los medios de transporte
son muy escasos.
Región
Oriental
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La agricultura
es de subsistencia y se basa en el cultivo
de algodón, café, algunos
cereales, banana, ananá y clavo de
olor. La ganadería
se practica en forma extensiva con cría
de vacas, cabras, ovejas, asnos y caballos.
La pesca
es escasa.
El subsuelo
ofrece grandes riquezas todavía no
explotadas. Se encuentran yacimientos de
hierro, cobre, plomo y diamantes. La industria
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es muy escasa y se
dedica a procesar materias primas alimenticias
y textiles. Los medios de transporte
también son muy pocos.
Región
Meridional
La agricultura
cuenta con cultivos de maíz, trigo, papa,
caña de azúcar, tabaco y maní.
La tecnificación es variada. La ganadería
es extensiva en su mayor parte, aunque en Sudáfrica
se practica también en forma intensiva
la cría de ovinos, bovinos y porcinos.
Allí también se explotan en forma
importante los recursos
pesqueros.
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La actividad
más destacada es la minera,
especialmente la extracción de oro,
diamantes, antimonio, hierro y otros metales.
Esta zona es
la de mayor desarrollo
económico
al que se ha llegado en la época
de colonización,
inclusive a través de la explotación
y degradación de la población
negra. Se encuentran plantas de producción
de acero, industrias
navales,
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textiles y alimenticias.
Los medios de transporte
camineros, marítimos
y aéreos son muy importantes en las zonas
de las grandes ciudades.
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