Sátira, en literatura,
texto en prosa o en verso que emplea la agudeza bajo la forma de la ironía, la
alusión o la burla para mostrar la locura y la maldad humanas. El término se deriva
del latín satura, 'mezcla' o 'plato colmado', y se relaciona con el adjetivo
también latino que significa 'repleto'. Satura designa, en realidad, una
forma poética propiamente romana. En el renacimiento, como resultado de una falsa
interpretación de la etimología, se asoció con la palabra sátiro, por lo que adquirió
la connotación de burla lasciva. De todos modos, desde la antigüedad se suponía
que las sátiras señalaban debilidades y alertaban sobre las conductas reprobables.
LA SÁTIRA EN LA ANTIGÜEDAD No
existía en la antigua Grecia una gran tradición de poesía satírica. Entre los
pocos autores de sátiras figuran Arquíloco, cuyos versos datan de principios del
siglo VII a.C., y Cercidas el Cínico. Arquetipos del drama satírico griego son
las comedias de Aristófanes que, escritas en el siglo V a.C., se siguen representando
actualmente. La sátira como una forma literaria autónoma fue una creación de la
literatura latina, a partir de Cayo Lucilio. Sus treinta libros de sátiras en
verso presentan desenfadados puntos de vista sobre una amplia variedad de temas. El
primer gran autor de sátiras, cuyas obras sirvieron de modelo a otros escritores,
fue el poeta Horacio. Satírico sereno, prefería comentar "con una sonrisa" locuras
tales como la tendencia a los extremos, especialmente en materia sexual, o las
conductas groseras. En contraste con la amable burla de Horacio se encuentra el
humor cáustico de su contemporáneo Juvenal, quien, a través de 16 sátiras en verso,
fustiga los vicios de la sociedad urbana de Roma y los opone a la tranquilidad
y la honradez de la vida campesina. Desde una perspectiva estoica, denunció el
asesinato, ciertas prácticas sexuales, el fraude, el perjurio, el robo, la gula,
la lujuria, la avaricia y la adulación a los poderosos como pecados de igual magnitud.
Censuró también la brutalidad de los soldados con los civiles. Su misoginia se
explayó en descripciones de los tipos de mujer que más le disgustaban. Algunas
de sus sátiras infuyeron en escritores como el italiano Giovanni Boccaccio, el
francés Nicolas Boileau-Despréaux y los ingleses Lord Byron y Samuel Johnson,
quien, especialmente en el poema Vanidad de los deseos humanos (1749),
realiza un comentario desesperado sobre la fragilidad de la razón humana. Marcial,
poeta hispanorromano y amigo de Juvenal, fue maestro en el arte del epigrama,
donde la burla se enlaza con un tono próximo al insulto. Antes de regresar a Hispania,
escribió 12 libros de epigramas en verso, con mordaces comentarios sobre la decadente
vida romana. Él introdujo la práctica satírica de oponer las virtudes de sus amigos
con los defectos de sus enemigos personales. También del siglo I, Petronio describió
en el Satiricón las aventuras de dos personajes, Encolpio y Ascilto, representativos
de la sociedad de la época. Gran parte del libro se ocupa del banquete en casa
de Trimalción, cuyos esfuerzos por orientar la conversación hacia temas filosóficos
y literarios resultan vanos. El director italiano Federico Fellini realizó la
recreación cinematográfica del Satiricón.
SÁTIRA MEDIEVAL En
la edad media, deben situarse en el marco de la sátira las canciones de escarnio
y maldecir, las creaciones de los goliardos (véase Literatura goliárdica)
y, en general, las composiciones cómico-carnavalescas que asocian lo satírico
con la parodia y, además, con la fábula, que permite representar defectos humanos
y sociales identificándolos con conductas animales. En el Libro de Buen Amor
de Juan Ruiz se realiza una fusión de lo goliárdico, lo fabulístico, lo cómico
carnavalesco y un sentido del humor próximo a la ironía. La Danza general de
la muerte presenta un desfile de todos los estados sociales frente a la muerte
"igualadora", como pretexto de examen de los vicios que afectan a la sociedad
en su conjunto. La sátira se desarrolla sobre todo en la literatura de raíces
populares: las Coplas de Mingo Revulgo (1464), atribuidas a Hernando del
Pulgar; las Coplas de Di Panadera; las Coplas del mal gobierno de Toledo,
de Gómez Manrique, por ejemplo, reflejan la crítica, a veces procaz (como en las
Coplas del Provincial), de la realidad política y de sus representantes.
En las Coplas de Mingo Revulgo se alude a la homosexualidad de Enrique IV,
que anda "tras los zagales" y abandona a las "ovejas" (el pueblo) "por folgar
tras cada seto"; en las coplas de Gómez Manrique (también llamadas Exclamación
e querella de gobernación), se lee: "En un pueblo donde moro/ al nesçio fazen
alcallde" y "Los cuerdos fuyr devrían/ de do locos mandan más,/ que quando los
çiegos guían/ ¡guay de los que van detrás!".
SÁTIRA RENACENTISTA Con el renacimiento,
comenzó a ser más frecuente la sátira en prosa que en verso. Los cuatro maestros
del género fueron el poeta y humanista alemán Sebastian Brant, el escritor francés
François Rabelais, el escritor holandés Erasmo y el español Miguel de Cervantes
Saavedra. Brant ridiculiza un repertorio completo de tipos humanos en Das Narrenschiff
(La nave de los locos, 1494). Erasmo utiliza a la locura como narradora
de su Elogio de la locura (1511), que aún logra hacer reír a los lectores
modernos al satirizar las costumbres, creencias y conductas de los individuos
de la sociedad de su tiempo. Las ilustraciones que figuran en la edición original,
obra del artista alemán Hans Holbein el Joven, refuerzan el mensaje del texto.
Pantagruel (1532) y Gargantúa (1534), de François Rabelais, ofrecen
una visión hiperbólica y humorística, con un lenguaje muchas veces escatológico,
que se integra con la erudición y los ideales humanistas del autor. La gran sátira
(y también parodia) de la caballería andante, Don Quijote de la Mancha,
aporta no sólo una visión crítica de la sociedad de la época, dividida entre el
idealismo y las urgencias de la vida cotidiana, sino también el gran tema de la
literatura y de la ciencia contemporáneas: la confusión entre apariencia y realidad,
la validez de la percepción individual, por encima de los dogmas acerca de lo
verdadero y de lo falso. Deben citarse
también autores como Cristóbal de Castillejo, Francisco de Quevedo (sus Sueños,
por ejemplo), Baltasar Gracián y El criticón. En Francia, los dramas de
Molière satirizan a muchos tipos sociales y morales: hipócritas, arribistas, cornudos,
donjuanes y médicos impostores. Su contemporáneo, el crítico Nicolas Boileau-Despréaux,
escribió 12 sátiras en verso donde muestra conductas y asuntos tanto públicos
como privados. SÁTIRA DEL SIGLO XVIII A
principios de este siglo comienza en Inglaterra la llamada edad de oro de la sátira.
Una de las más brillantes de tipo social es la La ópera del mendigo (1728),
de John Gay, que inspiró la adaptación realizada en 1928 por Bertolt Brecht y
Kurt Weill: La ópera de cuatro cuartos. Destacan también los novelistas
Henry Fielding, Jane Austen y Jonathan Swift, cuyo apasionado interés por el ser
humano individual lo coloca paradójicamente en la actitud de misántropo. El francés
Voltaire, en su obra Cándido, realiza una defensa de los principios del
Siglo de las luces, lo que le valió una enérgica reacción oficial por su crítica
de las ideas religiosas y sociales dominantes. En
España, el padre jesuita José Francisco de Isla, en Historia del famoso fray
Gerundio de Campazas alias Zotes, critica la tendencia a la palabrería hueca
en los sermones y propone uno, por ejemplo, llamado "ciencia de la ignorancia
en la sabia ignorancia de la ciencia". Tomás de Iriarte consigue, con sus Fábulas,
atenuar el rigor moral mediante la gracia de sus rimas y la oportunidad de sus
dardos satíricos. LA SÁTIRA EN EL
SIGLO XIX En el siglo XIX español destacan, como obra aislada, las Humoradas
de Gaspar Núñez de Arce, epigramas que recuerdan a Marcial. En prosa, sobresalen
sin duda los Artículos de costumbres de Mariano José de Larra. El escritor
argentino Juan Bautista Alberdi realiza, en El gigante Amapolas, una visión
satírica que roza la caricatura acerca de la tiranía de Juan Manuel de Rosas.
En la literatura en lengua inglesa, variedades de la sátira aparecen en los relatos
breves de Mark Twain y en la obra de Ambrose Bierce, especialmente su Diccionario
del diablo; las novelas de Charles Dickens constituyen una sátira de la hipocresía
oficial y de las convenciones de la era victoriana. También puede citarse a Oscar
Wilde por su gusto por la paradoja, así como a George Bernard Shaw.
LA SÁTIRA EN EL SIGLO XX Una de las líneas del desarrollo de la sátira en el
siglo XX es su uso como medio para enjuiciar y burlarse de los regímenes dictatoriales
o para ridiculizar ciertos mitos sociales (el sueño americano, la inconsistencia
de las utopías), la rigidez de las convenciones sexuales y las coerciones religiosas.
Se mezclan con este propósito obras de muy diverso género y origen: las piezas
teatrales de Brecht contra el ascenso del nacionalsocialismo (Los fusiles de
la madre Carrar); las películas El gran dictador o La quimera del oro
de Charlie Chaplin; Un mundo feliz de Aldous Huxley; Nathanael West con
su disección del ambiente cinematográfico de Hollywood en Como plaga de langosta;
la visión esperpéntica de Valle-Inclán; los sainetes (y, con ellos, las variantes
del género chico) de Carlos Arniches; la canción popular (de la tendencia inaugurada
por Georges Brassens o Boris Vian en Francia, a Javier Krahe y Joaquín Sabina
en España, o Nacha Guevara en Argentina). Pertenecientes a un género híbrido,
oscilante entre las artes plásticas y la literatura, dentro de la tradición de
los emblemas (alegoría), se encuentran las "calaveras" del mexicano José Guadalupe
Posada, combinación de grabado y texto que cumplió un papel crítico y de propaganda
durante la Revolución Mexicana. La sátira, además de su elaboración estrictamente
literaria, aparece en cierto estilo de periodismo que se propone, desde el humor,
muchas veces corrosivo, actuar como medio informativo al margen de la noticia
oficial: revistas como Le Canard enchaîné en Francia, Private Eye
en Gran Bretaña, La Codorniz en España y Krokodil en la Unión Soviética
dan buena muestra de ello.
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