ANTECEDENTES:
El descubrimiento del continente americano se desarrolló en el marco de una serie
de condiciones que se dieron en el siglo XV en Europa y, muy especialmente, en
la península ibérica. Los reinos cristianos, una vez que habían ocupado el territorio
peninsular anteriormente dominado por los reyes musulmanes, continuaron con su
política expansionista: la corona de Aragón apostó por su expansión por el mar
mediterráneo, mientras los reinos de Castilla y Portugal competían por controlar
el océano Atlántico y las costas de África. Los estudios humanísticos, la observación
de la naturaleza y el nuevo espíritu de investigación, produjeron que bastantes
personalidades de la época rompieran con la concepción aristotélica y tolomeica
del universo. Simultáneamente y como consecuencia de la relectura de los escritos
griegos, se admitió que la tierra tiene forma de esfera.
Asimismo, en el siglo XV se produjo un gran
avance en el desarrollo de la cartografía, se perfeccionaron la brújula y otros
instrumentos usados para la navegación, como el sextante. Todo esto, permitió
que los barcos pasaran de la navegación de cabotaje a la de alta mar. Otro invento
fundamental fue la creación de la imprenta, en 1445, por Gutenberg, que permitió
la difusión rápida por Europa de la información, la educación, la cultura y, por
tanto, de los avances de los conocimientos geográficos.Los
descubrimientos geográficos fueron fomentados por la necesidad de establecer una
vía marítima que conectara Europa con Asia. Esto fue debido a la demanda de ciertos
productos asiáticos que escaseaban o eran demasiado caros por la ruptura de las
comunicaciones con oriente tras la toma de Constantinopla por los otomanos en
1453. En este orden de cosas, a raíz del tratado de Alcagovas Toledo, de 1479,
los reinos de Castilla y Portugal se dividieron las esferas de sus respectivas
influencias y las líneas futuras de expansión. De este modo, Castilla se reservaba
la posibilidad de ocupar el archipiélago de las canarias, mientras la corona portuguesa
tuvo asignada toda la costa del continente africano y la ruta marítima por debajo,
en dirección sur, del cabo bojador. Por tanto, la corona castellana, una vez conquistada
granada (último reducto peninsular
bajo dominio musulmán),
queda excluida del reparto de Africa y orientó su expansión hacia el oeste. Los
reinos europeos
fueron perfeccionando los conocimientos cosmográficos, las artes cartográficas
y la construcción de naves adecuadas, consiguiendo dominar el difícil arte de
la navegación de altura a vela. Conforme avanzaba el siglo XV, se fueron hallando
los diferentes archipiélagos del Atlántico: Canarias, Madeira, azores y cabo verde.
También se fueron conociendo los datos sobre la circulación atmosférica y marina
en las latitudes tropicales y medias. Por tanto, la travesía del océano
Atlántico estaba preparada para realizarse en cualquier momento.
GESTACIÓN: El contexto en que se movían los marinos de
las costas de Huelva y de Cádiz era muy peculiar. Por un lado, el espíritu de
aventura y de empresa de algunos grandes señores andaluces
no encontraba la recompensa adecuada, porque no era mucha la riqueza que se podía
esperar de la zona de Berbería. Además, la mentalidad de la época no permitía
establecer unas relaciones pacíficas y estrechas con los infieles que permitieran
buenos flujos comerciales. Por ello, se peleaban más que comerciaban, y las hazañas
de los marinos andaluces
estaban dentro de la piratería, la actividad comercial y pesquera. Por otro lado,
a estos inconvenientes iniciales se les superponía la constante rivalidad con
los portugueses, que ansiaban tener el monopolio de las actividades que se dieran
en las costas africanas.
Por estas razones, la actitud de los reyes
católicos estuvo siempre orientada a conservar la amistad
de Portugal y a no permitir que les cerraran el paso por el océano
Atlántico, tanto por su política de expansión como por el
deseo de que los habitantes del golfo de Cádiz pudieran desarrollar sus actividades
en las mejores condiciones. Cristóbal
fue el artífice de la hazaña del descubrimiento de América.
De su biografía se sabe bien poco hasta su aparición en Castilla, procedente de
Portugal. El lugar de nacimiento no está claro y las posibilidades más aceptadas
son Génova, Portugal y Castilla. Lo cierto es que colón
vivió durante largo tiempo en Portugal y se casó con la hija del gobernador de
porto santo, ciudad de la isla de Madeira, en pleno océano
Atlántico. Una vez que colón
concibió la posibilidad de llegar a Asia por la ruta oeste, pidió una audiencia
en la corte portuguesa, en 1483, para explicar su proyecto, que fue rechazado
por los expertos náuticos de esa corona.
De esta forma,
Cristóbal Colón emprendió viaje a Castilla para pedir apoyo a su empresa. Sus
primeros contactos con los castellanos fueron en la provincia
de Huelva: en el monasterio de la Rábida (cuyo prior era
Juan Pérez, antiguo confesor de Isabel la Católica y en palos (pueblo que contaba
con expertos marinos conocedores de la navegación por las costas de África).
Al igual que le sucedió en Portugal, los consejeros científicos de los reyes
católicos rechazaron el proyecto de ir hacia las indias por
el oeste por considerarlo imposible. No obstante, después de la toma de granada,
los monarcas facilitaron la salida de esta expedición obligando a la población
Palermo a embarcarse en esta aventura como contrapartida a haber vulnerado el
tratado de Alcagovas. EL
VIAJE DEL DESCUBRIMIENTO: El 3 de agosto de 1492 partió Cristóbal
Colón desde el puerto de palos (situado en el río
tinto, provincia
de Huelva), al mando de tres carabelas Santa María, La Pinta
y La Niña y de un centenar de hombres. Le acompañaban, entre otros, los hermanos
pinzón. El 12 de octubre de ese mismo año, llegaron a América. Debido a que se
topara tierra tan rápido (tanto en este viaje como en los tres posteriores), se
ha pensado que existiera un predescubridor que le hiciera saber a colón
la existencia de esa ruta hay quienes piensan que este predescubridor sería un
personaje originario de las costas de Huelva
y llamado Alonso Sánchez. Las consecuencias del descubrimiento
de América fueron varias y de distinto orden: El
centro económico pasa del mediterráneo y del canal de la mancha al océano Atlántico.
El incremento del
comercio mundial y el desarrollo de la agricultura, además de la importación de
los nuevos productos coloniales (patatas, maíz, tabaco) contribuyeron al posterior
crecimiento demográfico europeo. La
mayor demanda de dinero favoreció el desarrollo capitalista y se produjo un alza
de los precios por la gran afluencia de oro y plata. España
y Portugal se convirtieron en el siglo XVI en las grandes potencias de Europa.
Se produjo un desplazamiento
de pueblos indígenas, además de un mestizaje entre europeos, americanos y africanos.
Hubo una expansión
del catolicismo por el continente americano, tanto en los territorios castellanos,
como en los portugueses. Comenzó
el proceso de europeización del mundo, que se aceleró en el siglo XVII. Las
consecuencias para Europa: se inició una inflación latente, un alza de los precios,
una crisis de las ventas, bancarrotas estatales (debido a la decadencia de los
fugger, prestamistas). Esta situación provoca el uso frecuente del crédito y favorece
la especulación: iniciándose el gran proceso capitalista. AMÉRICA:
Tal vez este bien o mal pero la mayor consecuencia del descubrimiento de América
fue el atraso cultural, tecnológico y económico para las culturas americanas,
por que válgase la redundancia las culturas americanas tenían tanto avances astronómicos,
calendaricos, y en su numeración, pero al llegar los conquistadores hicieron a
los habitantes de esas áreas esclavos, al hacer eso se retraso muchísimo en sus
conocimientos. En cuanto a su religión, los españoles destruyeron a sus dioses
y se les obligo a que su única religión fuera la católica y que solo hubiera un
dios. En la economía sé perdió mucho terreno por que no se permitió mas el comercio
de sus productos y de su arquitectura. EUROPA:
Su política se restableció al acabarse las cruzadas, en lo que respecta a la economía
se fue haciendo más estable al ir recibiendo todo lo que recibían de América (oro,
semillas, jade y esclavos), pero tuvo un retraso de importancia, por que mientras
que toda Europa se modernizaba, España se dedicaba únicamente a explotar las tierras
que conquistaba.
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