AMÉRICA Los
continentes son grandes masas de tierra emergida, convencionalmente hay siete:
Asia, África, América del Norte, América del Sur, Europa, Australia, y Antártida.
Algunos autores enumeran seis únicos continentes, combinando Eurpa y Asia en Eurasia.
En algunas partes del mundo, consideran que hay simplemente cinco continentes:
Eurasia, Australia, África, Antártida y las Américas. Para la myoría de los geógrafos,
sin embargo, "continente" no es simplemente un término físico; también lleva connotaciones
culturales. Por ejemplo, Europa y Asia son físcamente parte de la misma masa terrestre,
pero las dos de áreas son culturamente diversas. (Esto es, los diversos grupos
culturales en Asia tienen más en común entre ellos, que con los de la Europa).
Las islas ubicadas cerca
uno de las grandes masas son consideradas genralmente parte de ese continente.
Groenlandia, por ejemplo, es políticamente parte de Europa, pero pertenece geográficamente
a América del Norte, como las islas del Caribe y el Océano Atlántico Norte occidental.
Algunas islas y grupos de islas no son considerados parte de ningún continente;
geográficamente hablando. Nueva Zelandia, Hawai, y Polinesia Francesa están entre
ellos. Cada continente es único, pero
todos ellos están caracterizados por dos apectos: poseen, por un lado, antiguas
regiones geológicamente estables y, por otro, áreas más jóvenes, geológicamente
activas. Las mayores cadenas montañsas de los continentes se encuentran en estas
regiones más jóvenes. Como dato curioso, todos los continentes, excepto Antártida,
tienen "forma de cuña", con la parte más amplia al norte que al sur. América
en un continente muy especial, inicialmente por su forma longitudnal característica,
ya que abarca tierras casi desde el Polo Norte, hasta casi hacer contacto con
el territorio de la Antártida. Es singular también por las característcas de los
habitantes americanos. Por su posición geográfica, América representa la mayor
autonomía territorial de todas las tierras continentales, individualizadas del
resto de otros conjuntos continentales y separada de ellos por las dos grandes
masas oceánicas del Pacífico y del Atlántico. Otro hecho notable de la geografía
del continente americano, es el sentido y la orientación en el desarrollo de sus
tierras, alineadas de norte a sur, un huso horario continental continuo, con una
alineación que representa un hecho geográfico único, que no tienen los demás continentes.
Debido a que comprende con amplitud tierras de ambos hemisferios, América presenta
todos los tipos de clima conocidos sobre la superficie terrestre y de manera contrapuesta
las diferentes estaciones del año, con lo cual también tienen una multitud los
diferentes paisajes naturales del mundo, con la más grande variedad de plantas
y animales.
4.1 División política. El
nombre de este continente es derivado del cartógrafo y navegante italiano Américo
Vespucio, quien realizó los primeros mapas de la región; es empleado por primera
vez en 1507 en la obra Cosmographiae introductio, de M. Waldssemüller.
El continente Americano se encuentra limitado por los meridianos 173°E y 35°W,
y por los paralelos 83°N y 56°S. Sus tierras van desde los territorios insulares
árticos próxmos al Polo Norte, hasta latitudes meridionales bastante avanzadas
hacia la Antártida. Con una extensión
superficial de 42.044 millones de km2, representa un poco menos de la tercera
parte de la superficie de la Tierra y, con una población que vive en el continente,
una séptima parte del total de la población del planeta. Nuestro
continente se encuentra formado por dos grandes regiones: América del Norte y
América del sur, que se unen por medio de la porción ístmica de América Central
y se acompañan de la región del Caribe con las islas de las Antillas. Antes
del encuentro con los europeos, en 1492, la población de América era iportante
por su cultura, que contaba con una gran organización económica, política y militar.
De tal manera que habían prosperado grandes civilizaciones, y hasta formado imperios,
como el Inca, en Perú, y el Maya y el azteca, en México. Pero, como conscuencia
de la conquista, los territorios americanos pasaron a ser colonias de España,
Francia, Inglaterra y Portugal, que eran las potencias europeas de aquel momento. Después
de un largo y penoso período colonial, se inicia a fines del siglo XVIII el proceso
libertario en las Américas. Las colonias de Inglaterra fueron las primeras en
declarar su independencia en 1776, constituyendo los Estados Unidos de América.
Después, México inició su movimiento de independencia en 1810 y posteriormente
los demás países del Centro y Sur de América. El
ideal de Simón Bolívar, "El Libertador de las Américas ", era que todos los países,
desde río Bravo hasta Tierra de Fuego, formaran una sola gran nación latnoamericana.
No obstante, las diferentes características físicas y sociales de esta rgión dieron
por resultado la formación de numerosos países. - Países
integrantes:
Desde
el punto de vista político, América se compone de tres regiones, América del Norte,
América Central y las Antillas y América del sur, formadas por los países que
se señalan en el cuadro correspondiente. CUADRO
21. DIVISIÓN POLÍTICA DE AMÉRICA* Región
País Capital
Superficie km2 Población*
Forma de gobierno América
del Norte - Canadá
Ottawa
9 970 610 29
251 000 C - Estados
Unidos de América
Washington 9
529 063 265 455,000 Rf
- México
Ciudad
de México 1 958 201 92
711 000 Rf - Guatemala
Guatemala 108
889 10 928 R
- Belice
Belmopan
22 965 219
000 C - El
Salvador
San Salvador 20
750 5 897 000 R
- Honduras
Tegucigalpa
112 492 5
666 000 R - Nicaragua
Managua 131
812 4 272 000 R
- Costa Rica
San
José 501 100 3
071 000 R América
del Sur - Panamá
Panamá
705 517 2
674 000 R - Colombia
Bogotá 1
741 748 35 099 000 R
- Venezuela
Caracas
912 050 22
311 000 R - Guyana
Georgetown 2015
083 712 000 RC
- Suriname
Paramaribo
163 820 436
000 R - Ecuador
Quito 275
830 11 698 000 R
- Perú
Lima
1 285 216 23
947 000 R - Brasil
Brasilia 8
511 996 157 872 000 Rf
- Bolivia
La
Paz y Sucre 1 098 581 7
593 000 R - Paraguay
Asunción 406
752 4 964 000 R
- Uruguay
Montevideo
176 215 3
140 000 R - Chile
Santiago 736
903 13 994 000 R
- Argentina
Buenos
Aires 2 779 221 34
180 000 R - Bahamas
Nassau 13
939 280 000 C
Antillas Mayores - Cuba
La Habana 110
922 10 960 000 RS
- Jamaica
Kingston
10 991 2
505 000 C - Haití
Puerto Príncipe 27
750 6 732 000 R
- Puerto Rico
San
Juan 9 104 3
776 000 ELA - Rep.
Dominicana
Santo Domingo 48
671 7 501 000 R
Antillas Menores - Dominica
Roseau 750
73 800 C
- Santa Lucía
Castries
617 144
000 C - Barbados
Bridgetown 430
265 000 C
- San Vicente y Las Granadinas
Kingstown
389 113
000 C - Trinidad
y Tobago
Puerto España 5
128 1 262 000 RC
- Antigua y Barbuda
Saint
John's 442 64
400 C - Granada
Saint
George's 344 97
900 C *Fuentes:
Los países del mundo, atlas alfabético. México, Larousse, 1994,
310 y Guía mundial. Almanaque anual 1998. Colombia, Mexcinco, 1997.
R, República. Rf, República Federal. C, Dominio dentro de
la Comunidad de Naciones (Commonwealth). RC, República dentro de
la Commonwealth. RS, República Socialista. ELA, Colonia de
Estados Unidos como "Estado Libre Asociado". **Estimaciones para 1994,
1995 y 1996. América
del Norte: Canadá, Estados Unidos
de América y México, así como Groenlandia, colonia de Dinamarca y Miguelón, de
Francia. América del Centro y las
Antillas: Antigua y Barbuda, Bahamas,
Barbados, Belice, Costa Rica, Cuba, Dominica, El Salvador, Granada, Guatemala,
Haití, Honduras, Jamaica, Nicaragua, Panamá, República Domincana, San Cristóbal
y Nevis, San Vicente y las Granadinas, Santa Lucía, Trinidad y Tobago; son colonias
Puerto Rico, Islas Vírgenes y las Zona del Canal de Panamá, de Estados Unidos;
Guadalupe y Martinica, de Francia; Antillas Neerladesas, de Países Bajos; Anguilla,
Bermudas, Islas Caimán, Islas Vírgenes Británicas, Montserrat, Turcos y Caicos,
del Reino Unido. América del Sur: Argentina,
Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Guyana, Paraguay, Perú, Suriname, Uruguay
y Venezuela; la Guayna Francesa, que es posesión de Francia; las Islas Georgias
del Sur y Sándwich del Sur, así como las Malvinas, reclamadas por Argentina, pero
en poder del Reino Unido, con el nombre de Falkland. CUADRO
22. PAÍSES INTEGRANTES DE AMÉRICA. 4.2
El medio físico. El relieve de
América ofrece un panorama variado, constituido por grandes cadenas montañosas
que generalmente se extienden paralelamente a los litorales del Pacífico y del
Atlántico, amplias llanuras que ocupan la porción central del continente y mesetas,
altas y bajas, limitadas por cordilleras. 4.2.1
Generalidades del relieve, hidrología, clima y vegetación. Relieve
e hidrología. Hidrografía. América
tiene costas hacia el oeste con el Océano Pacífico, lo que le proporciona comunicación
con Asia y Oceanía; al este con el Océano Atlántico, que le sirve de enlace con
Europa y África. Precisamente, tres regiones de este océano forman lo que es conocido
con el nombre de Mediterráneo Americano: el Golfo de México, el mar de
las Antillas y el mar Caribe. El Golfo
de México es poco profundo en todas las regiones cercanas al litoral, pero tiene
una gran fosa tectónica en el centro y, a expensas de él, se han ido formando
por levantamiento tierras de la llanura costera del propio Golfo. Tiene dos accesos:
por el estrecho de la Florida, entre la península de este nombre y Cuba, y por
el estrecho de Yucatán, entre la mencionada isla y el elemento peninsular yucateco.
Ocupa una superficie de 1 600 000 km2. El
mar de las Antillas se extiende entre las costas orientales de la península de
Yucatán, las septentrionales de Honduras y de Jamaica, las occidentales de Haití
y las meridionales de Cuba. Es una depresión formada por plegamientos del terciario,
y una de sus zonas, la hoya de Bartlett, tiene grandes profundidades. Su extensión
es de 450 000 km2 Con una extensión
de 1.490,000 km2, el mar Caribe se encuentra entre las islas Jamaica, Haití y
Puerto Rico, al norte; las Antillas Menores, al este; las costas septentrionales
de Suramérica, al sur, y las costas orientales de la América Central, al oeste.
Se trata de un mar muy antiguo y, muy distinto a los dos anteriores. Se encuentra
al sur de las prolongaciones orientales de los plegamientos modernos de Norteamérica,
y al norte de los plegamientos, también orientales y modernos, de Suramérica.
Sus límites, al oriente (insular) y al occidente (ístmico), lo constituyen zonas
volcánicas terciarias y cuaternarias. Humboldt
denominó Andes Americanos a todo el sistema de sierras del oeste
de América, que van desde el estrecho de Behring, hasta Tierra de Fuego. Para
dar una idea precisa de lo que representa el diverso y extraordinario relieve
de América, es conveniente dividirlo en América del Norte, América Central y América
del Sur. Los elementos principales de este gran sistema montañoso son las Rocallosas
de Norteamérica, las Sierras Madres mexicanas, las montañas
centroamericanas, las Antillanas y los Andes
suramericanos. Montañas Rocallosas.
Se integran de tres elementos del relieve de América del Norte que son los
siguientes: Montañas Rocallosas, propiamente dichas; Sierras Cercanas al Océano
pacífico; y las mesetas intermontanas, entre las dos cadenas anteriores. Las
montañas Rocallosas comprenden diversas sierras que comienzan en Alaska, en donde
reciben el nombre de Endicott, y en Canadá septentrional donde son conocidas como
Mackenzie; continúan más al sur con las Rocallosas canadienses y estadounidenses
y, por último, con las montañas de Transpecos. Estas sierras son principalmente
de plegamiento, aunque las Rocallosas propiamente dichas están cubiertas en algunas
regiones de lava y toba volcánica modernas. En
medio de las sierras cercanas al Océano Pacífico, pueden mencionarse la Sierra
de Alaska, la Sierra Costera de Columbia Británica, en Canadá, y las sierras Cascada
y Nevada en Estados Unidos, en las cuales predominan las rocas volcánicas de erupciones
modernas y batolitos. Entre las dos
cadenas montañosas se encuentra una serie de mesetas intermontanas que son, de
norte a sur, la del río Yukón, las de los ríos Fraser
y Columbia y las del río Colorado, que en parte es
conocida también con el nombre de Gran Cuenca y con el de Región
Cuencas y Sierras. La meseta del Yukón está formada por rocas sedimentarias
antiguas y por la llanura fluvial cuaternaria de ese río; las mesetas del Fraser
y del Columbia tienen grandes extensiones cubiertas por lava volcánica moderna,
y la Gran Cuenca presenta una cubierta superficial en la que predominan terrenos
producidos por las condiciones desérticas del cuaternario. Sierras
Madres. Este nombre es el que tradicionalmente se aplica en México a las principales
cadenas montañosas, representadas por los elementos mencionados a continuación: Las
montañas de plegamiento con batolitos, y algunas rocas eruptivas que se han descrito
como Sierras Cercanas al Océano Pacífico de Norteamérica, se continúan en las
Sierras de Baja California, la Sierra Madre del Sur y la Sierra Madre de Chiapas. Las
Montañas Rocallosas, el elemento principal del relieve de Norteamérica, tiene
su prolongación en la Sierra Madre Occidental, los plegamientos que atraviesan
México septentrional, a la altura del paralelo 20°N, la Sierra Madre Oriental,
la Sierra Volcánica Transversal, así como en las mesetas y Sierras del Norte de
Chiapas. Entre estos elementos montañosos
principales se encuentra una serie de depresiones intermontanas como la depresión
que conforma el Golfo de California, la Depresión del Río Balsas, la depresión
que corresponde a los ríos Tehuacán y Tomellín y, por último, la
Depresión Central de Chiapas. En estas depresiones
son frecuentes las rocas cuaternarias (llanuras costeras de Sonora y Sinaloa),
aunque también se hallan rocas sedimentarias de otras épocas (depresión del Balsas
y depresión central de Chiapas) y, algunas veces, lava volcánica moderna (depresión
del Balsas). Las montañas centroamericanas
y antillanas. En América Central y las Antillas las montañas son de dos tipos
principales: - Montañas de
plegamiento, que son la continuación de las Rocallosas y Sierras Madres.
- Montañas
formadas por edificios volcánicos.
Son
montañas de plegamiento, compuestas principalmente de rocas de magma, las que
se sitúan al este de la Sierra Madre de Chiapas, los Altos de Guatemala y las
Sierras septentrionales de Honduras y de Nicaragua, y las montañas de Jamaica
y del suroeste de Haití. Las montañas
de plegamiento, que son continuación de la Sierra Septentrional de Chiapas, como
las montañas guatemaltecas situadas al norte del lago Izabal, la
sierra de Cockscomb, en Belice; la Sierra Maestra del oriente de Cuba,
las montañas del noroeste de Haití, las Sierras Centrales de Santo Domingo y de
Puerto Rico y las Islas Vírgenes. Entre
estos dos elementos se encuentra una serie de sinclinorios: la depresión
del lago Izabal, la Gran Hoya de Bartlett, entre Cuba y Jamaica; el Golfo de Gonaives,
en el oeste de Haití, y la depresión de Enriquillo, en Santo Domingo. Del
segundo tipo son los elementos que a continuación se señalan: La
Sierra Volcánica que comienza al sur de Guatemala y se prolonga cerca del Océano
Pacífico hasta el istmo de Panamá. El
archipiélago de islas volcánicas que se extiende entre las islas Vírgenes y la
isla de Trinidad, pero que excluye a estos elementos insulares. Entre
las montañas del norte de Honduras y de Nicaragua, de un lado, y la Sierra Volcánica
de Nicaragua y Costa Rica, del otro, se encuentra la depresión de los lagos Nicaragua
y Managua. Los Andes Suramericanos.
Esta gran cordillera está formada por plegamientos que atraviesan de Sur a
Norte toda América del Sur, en regiones cercanas al Océano Pacífico. A estos plegamientos
los cubren en algunas regiones grandes capas de lava y toba volcánica, o edificios
volcánicos, todos modernos, en los que predomina la andesita, es decir, una roca
menos básica que el basalto. En Chile
y Argentina, los Andes constituyen una gran cordillera principal, en Perú y Bolivia
existen dos grandes cordilleras, una oriental y otra occidental, entre las cuales
se encuentra la Altiplanicie Peruano boliviana, que está formada por mesetas interiores
de rellenamiento lacustre, como la del lago Titicaca, por ejemplo. En Ecuador
también los Andes forman un gran macizo de montañas semejantes al de Chile, pero
limitado al este y al oeste del país por dos sistemas montañosos. En Colombia,
los Andes se dividen en tres cordilleras: la oriental, la central y la occidental,
entre las cuales se extienden depresiones y llanuras fluviales, sobre las que
corren los ríos Magdalena y Cauca. En Venezuela, los Andes ya orientados
de este a oeste, como ocurre en Centroamérica con las montañas de Guatemala, Honduras
y Nicaragua, se prolongan a lo largo de toda la costa septentrional hasta quedar
sumergidos y formar, más adelante, la isla Trinidad. Las
montañas antiguas. Entre las montañas antiguas de América pueden mencionarse
las Montañas Apalaches en Norteamérica; así como el macizo montañoso de la Guayana
y el macizo montañoso de Brasil, en Suramérica. Los
Apalaches. Se extienden desde cerca de la costa del Golfo de México, al norte
de la Florida, hasta la isla de Terranova, atravesando el este de los Estados
Unidos y una pequeña zona del orienta de Canadá. Se formaron durante la revolución
geológica Apalachiana, a fines del Paleozoico, época en que debieron tener una
gran elevación. Incluyen las montañas Apalaches propiamente dichas, al centro,
las mesetas apalachianas, de denudación o desgaste, al oeste, y las mesetas de
piedemonte, al este. Las montañas
de la Guayana. Constituyen un gran macizo que se extiende de este a oeste
entre las cuencas de los ríos Orinoco, al noroeste, y Amazonas,
al sur. Las montañas de Brasil.
Al sur del río Amazonas, ocupando extensas regiones del centro y oriente de
Brasil, se encuentran las regiones elevadas que reciben el nombre de macizo de
Brasil donde, como en Norteamérica, predominan las rocas azoicas, proterozoicas
y paleozoicas; pero en la región sur de las montañas se encuentra una extensa
área de mesetas o llanuras cubiertas de lava o toba volcánica moderna. Por la
naturaleza de sus rocas, el Macizo de Brasil puede considerarse como formado por
montañas magmáticas antiguas. Sin embargo, en algunas regiones de este macizo
existen mesetas interiores que son principalmente de denudación o desgaste, y
en su región noreste está atravesado, de sur a norte, por la importante cuenca
del río San Francisco. Llanuras
y mesetas centrales. Entre los elementos montañosos americanos se encuentra
una serie de llanuras y mesetas, entre las cuales son más destacadas el Escudo
Canadiense, la Llanura del Misisipi, las Grandes Llanuras del
Oeste y la Altiplanicie Mexicana, que se ubican en Norteamérica; los
Llanos del Orinoco, las Llanuras del Amazonas, el Chaco,
la Pampa, y la Patagonia, en Suramérica. El
Escudo Canadiense. Se extiende por casi todo el norte y este de Canadá y recibe
el nombre de escudo por la forma del relieve de la región, que se asemeja a un
escudo de guerra. Es una región formada por masas magmáticas y metamórficas antiguas
en casi toda su extensión, excepto en sus bordes, donde existen rocas sedimentarias
paleozoicas. La presencia de rocas
tan antiguas, como las azoicas, proterozoicas y paleozoicas, se explica por el
hecho de que es una región de la Tierra que ha estado durante mucho tiempo por
encima del nivel del mar y, como consecuencia de ello, ha sufrido una intensa
denudación. Esta región estuvo cubierta
de hielo durante el Pleistoceno, por lo cual, a lo largo de los límites glaciares
continentales de la época, se formaron numerosos lagos y grandes ríos. Entre estos
pueden mencionarse los Grandes Lagos: Superior, Michigan, Hurón, Erie y Ontario,
ubicados entre los límites de Canadá y Estados Unidos. Los lagos Grande de Osos,
Grande de Esclavos y el Athabasca, que desaguan en el río Mackenzie; el lago Winnipeg,
que afluye en el río Nelson. Además otros lagos que desaguan en el río Churchill. Grandes
Llanuras. Es el nombre genérico de una región regada por tributarios de los
ríos Mackenzie, Churchill, Nelson y Misisipi, que abarca el sur y el centro de
Canadá, así como el este de estados Unidos, que está integrada de mesetas poco
elevadas de piedemonte y compuestas principalmente de rocas del mesozoico y del
terciario que ha sufrido escasa denudación debido al clima seco. Llanuras
del Misisipi. Se ubican al sur de los Grandes Lagos, al oeste de las montañas
Apalaches y al este de los Grandes Llanos. Es una región de planicies bajas, denudada
por afluentes del río Misisipi, formadas por rocas sedimentarias de diversos periodos;
pero a lo largo del río y en su delta tiene extensas llanuras fluviales de sedimentos
del cuaternario. Altiplanicie Mexicana.
Se considera la continuación de las Grandes Llanuras. Al igual que estas,
está formada por rocas del Mesozoico, pero presenta rocas del cuaternario, debido
a que está compuesta de mesetas altas de sedimentación o rellenamiento. Como límite
entre las grandes Llanuras y la altiplanicie Mexicana está el río Bravo, cuyo
principal afluente mexicano es el río Conchos. Llanos
del Orinoco. Limitan al norte con los Andes Venezolanos, al oeste con la Cordillera
Andina Oriental, de Colombia, y al sur por el Macizo de Guayana. Son de denudación,
excepto a lo largo del río Orinoco y su delta, en donde las llanuras son fluviales. Llanuras
del Amazonas. Se encuentran entre las montañas de la Guayana, las de Brasil
y los Andes y están formadas por rocas sedimentarias de diversas épocas, con predominio
de los materiales terciarios en toda la zona occidental, que es de denudación.
Por el contrario, a lo largo del Amazonas y sus afluentes, así como del delta
mismo, son extensas las llanuras fluviales sedimentarias del cuaternario. El
Chaco y la Pampa. Entre las montañas del Brasil, que se encuentran al norte
y este, y los Andes, situados al oeste, se localizan extensas regiones de llanuras,
como el Chaco y la Pampa. Estas llanuras son casi todas de piedemonte y están
formadas principalmente de sedimentos del cuaternario. A lo largo de esta región
corre el gran río Paraná, con numerosos afluentes. En estos ríos se han formado
las correspondientes llanuras fluviales. Patagonia.
Al sur de la Pampa, y limitada con el Océano Atlántico al este, y al oeste
con los Andes, se encuentran las llanuras de la Patagonia. Es una llanura costera
de levantamiento formada principalmente de sedimentos cuaternarios, que en parte
corresponden al clima seco. En el extremo sur de la Patagonia y en la isla de
Tierra de Fuego las llanuras son glaciales. Llanura
Costera Noratlántica. Al este de Estados Unidos y bordeando todo el Golfo
de México, se encuentra la extensa Llanura Costera Noratlántica. Son tierras que
comenzaron a levantarse en el mesozoico, que continuaron levantándose durante
el terciario y que aún en el cuaternario han sufrido un proceso de elevación. En
las regiones continentales de esta zona se encuentran dispuestas desde el exterior
al interior y en forma concéntrica, rocas del mesozoico, terciario y cuaternario,
todas de origen marino principalmente y, sólo en la desembocadura de los grandes
ríos (Misisipi, Papaloapan, Coatzacoalcos, Grijalva y Usumacinta) predominan las
llanuras fluviales sedimentarias del cuaternario. En las penínsulas de Florida
y Yucatán, así como en las regiones centrales y occidentales de Cuba, se presentan
grandes extensiones de karst. Llanuras
Costeras del Pacífico. A lo largo de la costa del Océano pacífico existen
pocas extensiones de llanuras costeras. En estas llanuras son frecuentes los sedimentos
del cuaternario, excepto en el norte de Chile, Perú y la costa occidental de Baja
California, donde los terrenos cuaternarios son propios de clima seco. En Canadá
tienen una prolongación en la isla de Vancouver y en el archipiélago de la Reina
Carlota; así como en el sur de Chile, en la isla de Chiloe y en el archipiélago
de los Chonos. Clima y vegetación. Al
conjugarse diversos factores como estar limitados por los dos más grandes océanos,
que cuentan con corrientes marinas cálidas y frías, la extensión de su territorio
en el sentido de la latitud, así como la existencia de largas cadenas montañosas,
el continente americano presenta una gran variedad de climas y especies vegetales. De
acuerdo con al clasificación de Köppen, en América encontramos todos los
tipos fundamentales del clima, como se indican a continuación (ver mapa de la
página 147): Clima tropical húmedo
lluvias todo el año (Af). Se localiza en las regiones ecuatoriales y lugares
cercanos a ellas, como la cuenca del río Amazonas. A este clima le corresponde
el tipo de vegetación de selva. La vida animal esta representada por los pájaros
de brillantes colores, mariposas muy diversas, monos de todas clases, reptiles,
jaguares y gran variedad de insectos. Clima
tropical con lluvias de verano (Aw). Se distribuye principalmente en las llanuras
del Orinoco y el sur de Brasil. La temperatura en esta zona climática de América
es elevada, pero su humedad disminuye paulatinamente conformo no alejarnos de
la selva ecuatorial. Hay una combinación de periodos de lluvia con sequía, condiciones
que caracterizan a la sabana americana. Aquí la vegetación herbácea se caracteriza
por la presencia de altas gramíneas. En las costas de esta zona tropical prosperan
amplios terrenos de manglares y palmeras. En los lugares poco poblados, la fauna
silvestre, esta representada por especies de carnívoros como los jaguares y los
pumas; por pequeños herbívoros, como los conejos y las liebres. Cerca de las porciones
habitadas prospera la cría de ganado vacuno, cabrío, porcino y lanar. Clima
tropical con lluvias de monzón en verano (Am). Abarca zonas de las costas
del Golfo de México y noroeste de Brasil, en donde es importante la acción de
los ciclones tropicales, que aumentan la precipitación en verano. Su vegetación
natral es el bosque tropical. Climas
seco estepario (BS) y seco desértico (BW). Se distribuyen en el norte, el
noroeste y Baja California, en México; los Grandes Llanos y el suroeste de los
Etados Unidos; las costas de Perú y el norte de Chile; además las llanuras de
la Patagonia. La característica vegetación herbáceas y la pobreza de los árboles
se deben a la escasez de las lluvias. Donde la sequía se acentúa más, la vegetación
es xerófilas o no existe. Como su flora es escasa, la fauna de las zonas con clima
desértico en América se compone generalmente de reptiles y pequeños roedores.
En las comarcas de climas esteparios prospera la fauna doméstica. Grandes rebaños
de ganado bovino, lanar y caballar se alimentan de vegetación herbácea de estas
áreas. Clima templado con lluvias
en verano (Cf). Está diferenciado por una abudante lluvia monzónica en verano
causada por los vientos húmedos del este o por ciclones tropicales. Se encuentra
distribuido en el sureste de Estados Unidos, sur de Brasil y la cuenca del río
Paraná. Corresponde a este clima una vegetación de bosques y una fauna doméstica. Clima
templado con lluvias de convección en verano (Cw). Es el clima cracterístico
de las mesetas que se encuentran al sur de la Altiplanicie Mexicana. Se distribuye
en la Altiplanicie Mexicana, en las regiones montañosas de América Central y en
los Andes suramericanos. Presenta vegetación herbácea. Corresponde a este clima
una vegetación herbácea, conocida como estepa tropical. Clima
templado con lluvias en invierno (Cs). De tipo mediterráneo, se localiza en
porciones de las costas del Pacífico, al suroeste de Estados Unidos, al noroeste
de México y el centro de Chile. Su vegetación de matorrales y herbácea, es la
característica de las zonas mediterráneas del globo. El terreno de estos lugares
es favorable para el cultivo del olivo, la vid, cítricos y la palmera datilera. Clima
templado con lluvias todo el año (Cf). Corresponde a casi todo Alaska, porciones
del noroeste de Estados Unidos, al sur de los Grandes Lagos y a las costas del
occidente de Canadá. Su flora se compone de bosques que alternan con árboles de
hojas caducas y coníferas. Clima
frío con lluvias todo el año (Df). Clima del centro de Canadá y el extremo
del sur de Argentina y Chile. La flora característica de esta zona es de bosque
de coníferas. Clima polar de Tundra
(ET). Es el clima propio de las altas latitudes, donde las temperaturas son
muy frías durante todo el año. Se localiza en el norte de Canadá, costas de Alaska,
norte de Groenlandia y el extremo sur de las costas de Chile. Por las condiciones
del clima el suelo se cubre de hielo durante la mayor parte del año y evita el
desarrollo de la vegetación general. La flora se compone sólo de líquenes, musgos
y coníferas muy pequeñas. Clima
polar de alta montaña (EB). Con las características de los climas polares
de tundra y de hielos perpetuos, debido a la altitud, se halla en las regiones
elevadas de las Rocallosas, las Sierras Madres y de los Andes. Vegetación. Esta
distribución climática determina la existencia de ciertas especies vegetales características
distribuidas en las regiones fitogeográficas holártica, neointertropical y
antárticoandina. Región
holártica. Comprende casi toda Norteamérica, engloba territorios de las climáticas
B, C, D Y E. A partir de las costas septentrionales, las regiones naturales
se distribuyen de la siguiente manera: primero está la tundra, en la cual sobresalen
líquenes, musgos, árboles enanos y algunas herbáceas; a continuación está el bosque
de coníferas, también llamado taiga, en donde las coníferas son representadas
por pinos y abetos, asimismo, se hallan especies de hojas caducas, como abedules,
alisos, robles, álamos, encinos, hayas y castaños; luego se sitúa la pradera,
de herbáceas; finalmente, más al sur, se encuentran zonas desérticas y semidesérticas,
con xerófilas peculiares como agaves, cactos, mezquites y yucas. Región
neointertropical. Abarca grandes extensiones del sur y sureste de México,
así como América Central. Como regiones naturales están la selva tropical, donde
son especies típicas la palmera, la caoba, el cedro rojo, el caucho, la ceiba,
el palo de Brasil, el palo de Campeche, leguminosas y epiquitas; la sabana, con
herbáceas y con especies originarias como el maíz, la calabaza y la yuca. Hay
un predominio de los climas de la zona tropical (A); aunque en algunas partes
la altitud determina la existencia de climas de las zonas templada y seca, como
el templado con lluvias en verano (Cw), donde existe vegetación propia de las
regiones holártica y antárticoandina, y seco estepario (BS) y seco desértico (BW),
con su respectiva vegetación de algunas herbáceas xerófilas. Región
antárticoandina. El extremo sur de Chile tiene clima polar de tundra ET, presente
praderas, de vegetación herbácea, entre las que la Pampa argentina y la Puna Peruano
boliviana son las más conocidas. La papa es característica de los Andes Suramericanos,
y en las regiones llanas se encuentra el quebracho, el ombú y el mate, que es
un arbusto típico de la región. Existe vegetación xerófila, entre cuyas plantas
pueden mencionarse el algarrobo del Chaco. En
el sureste de Brasil, y sobre todo en Chile, los árboles están representados por
coníferas del género araucaria. Los musgos y líquenes se encuentran en regiones
de gran altitud en las montañas meridionales de Chile. 4.3
contrastes culturales y económicos. Debido
a las diferencias culturales que existen entre la población del noreste con la
del resto del continente Americano, se acostumbra dividirle en dos grandes regiones
culturales denominadas América Anglosajona y América Latina. El
punto de vista inicial para establecer esta regionalización parte de la distribución
lingüística. En América del Norte, predomina la población que habla el inglés,
de la familia lingüística germana, que es de origen sajón; por su parte, los países
localizados al sur del río Bravo hablan, en su mayoría, español y portugués, que
derivan de la familia románica o latina. En
la realidad no es tan fácil establecer el límite entre las dos regiones, puesto
que los idiomas de la familia latina se hablan en Estados Unidos y Canadá. El
español es el idioma de una gran cantidad de pobladores de California y Texas,
que son descendientes de los mexicanos que vivían en esos lugares antes de la
invasión estadounidense, o que ha inmigrado, legal o ilegalmente, en busca de
mejorar sus condiciones de vida. En otras regiones de la Unión Americana existen
importantes grupos de latinos, como en Nueva York, donde se concentran los puertorriqueños,
con derecho a inmigrar, ya que su patria es parte colonial estadounidense; los
cubanos, que han llegado en considerable número primero al consumarse la revolución
en Cuba y después, al intensificarse el bloqueo económico y la presión política
contra el gobierno de Fidel Castro. Además existen dominicanos, nicaragüenses,
salvadoreños en diversas áreas de los Estados Unidos. Por otra parte, en Canadá
está la provincia de Quebec, en donde la población tiene como idioma el francés,
el cual también se clasifica dentro de la familia latina, por lo que esta región
canadiense se puede considerar parte de Latinoamérica. Más
al sur, en Belice se habla oficialmente el inglés; así como en Jamaica, Trinidad
y Tobago y Dominica. Estos Estados podrían, solamente considerando el idioma hablado
por sus habitantes, formar parte de América Anglosajona. Sin embargo hay que considerar
otros factores, como el grado de desarrollo económico, para determinar la ubicación
de estos países dentro de alguna de estas dos regiones culturales de América. Algunos
autores emplean el término Ibero América para incluir a todos los países
que se encuentra al sur de los Estados Unidos, así como la totalidad de las islas
antillanas. Sin embargo, es evidente, que en muchas de ellas la población no posee
una cultura propia heredada de la península Ibérica. 4.3.1
Particularidades de la América anglosajona y América Latina. Es
notoria la diferencia entre América Anglosajona y América Latina, en el ámbito
demográfico: Canadá y Estados Unidos
presentan una urbanización muy alta desde hace muchos años; su población absoluta
es de cerca 300 millones de personas, con un crecimiento natural lento (apenas
del 1% anual), lo que representa un incremento de dos millones de personas por
año; el 22% de la población menor de 15 años y el 12% de personas de 65 años o
más; su esperanza de es vida de 75 años. América
Latina, con un crecimiento demográfico de 2.3% anual, tiene cerca de 500 millones
de habitantes, por lo que anualmente aumenta su población en cerca de 10 millones
de personas; tiene una tasa de urbanización de crecimiento rápido, donde se han
creado metrópolis inmensas, como las ciudades de México, Sao Paulo y Buenos Aires,
rodeados de barrios o cinturones de miseria; el 40% de la población de Latinoamericana
es menor de 15 años, por el contrario, solamente el 15% de los latinoamericanos
es mayor de 65 años y la esperanza de vida al nacer es de precisamente 65 años. Pero
el desarrollo del empleo no está a la altura del demográfico, sobre todo en el
campo, lo que propicia un constante éxodo de la población hacia las ciudades o
hasta otros países, como los Estados Unidos, en busca de mejores condiciones de
vida. En América, el grado de desarrollo
económico y el nivel de vida tienen los contrastes más notorios. En el Norte prospera
una economía industrial, cimentada en incesante progreso de la ciencia aplicada
a la técnica, lo que proporciona ingresos para tener niveles de vida de los más
elevados del mundo. En Latinoamérica, la agricultura de productos alimenticios
es de las más importantes, pero poco productiva; la ganadería, que en muchos casos
es extensiva, está normalmente a merced de los elementos naturales como sequías
e inundaciones, además de los vuelcos en los mercados internacionales. Otro asunto
es la exportación de materias primas, como productos agrícolas y minerales, que
aportan menos ganancias en comparación con los productos industriales, y cuyos
precios son establecidos en centros financieros de los países desarrollados. La
economía sigue siendo dependiente, tanto en el plano tecnológico como en el financiero.
En los años ochenta, la enorme deuda externa hipotecó gravemente a economía de
varios países latinoamericanos, como México, Brasil, Argentina y Venezuela. Los
organismos financieros impusieron duras políticas de austeridad, que los gobiernos
aplicaron para superar la crisis, no obstante con un sacrificio de su población,
principalmente de la clase proletaria, sobre la clase media, que en algún momento
casi desaparece. Esto a pesar de las protestas de las clases trabajadoras, varios
de los gobiernos hasta parecen asociados con los organismos financieros internacionales
como el Banco Mundial o el Fondo Monetario Internacional, que les ordenan y ellos
simplemente ejecutan, sacrificando a sus pueblos, que en algunos casos se han
rebelado cristalizado a menudo en sangrientas revueltas populares (Colombia, Argentina,
"caracazo" de Venezuela). Entre las
tendencias de la economía hay que destacar la tendencia a la creación de zonas
de libre comercio, con amplia reducción de aranceles. Las
actividades agrícolas en Estados Unidos y Canadá son de alto rendimiento debido
al uso de tecnología adecuada y a que la mayoría de las tierras son de riego.
La ganadería en Estados Unidos y Canadá también está tecnificada con altos rendimientos
en carne y leche. En Latinoamérica la ganadería es de bajos rendimientos. Los
países más industrializados de América son Estados Unidos y Canadá, debido a sus
recursos mineros y fuentes de energía. Los países menos industrializados son los
que se localizan en Centroamérica y el Caribe. De
acuerdo con los indicadores socioeconómicos, Estados Unidos y Canadá, los dos
países de América Anglosajona, están dentro del grupo de países desarrollados
por su alto nivel de vida y desarrollo industrial y científico, y el resto de
América, a los países subdesarrollados, con diferentes niveles de subdesarrollo. Como
se puede apreciar, existen grandes diferencias entre estas dos Américas. Se encuentra
en alto nivel la Anglosajona y, muy por debajo de ésta, la América Latina con
un muy bajo lento desarrollo por su situación económica y social. 4.4
población. Los primeros habitantes
del continente, de acuerdo con las hipótesis más aceptadas, vinieron de Asia,
a finales del paleolítico superior, probablemente por el estrecho de Behring.
Se ha estimado que, a la llegada de los europeos, vivían cerca de diez millones
de personas, cuyo grado de civilización difería a causa de la reclusión natural
y de las distancias, que obstaculizaron la difusión de las técnicas. Con el encuentro
entre americanos y europeos, provocado por el descubrimiento colombino, la cultura
autóctona americana fue relegada por el proceso de aculturación. Basándose en
estudios de la geografía cultural, analizando la relación de la cultura americana
con el medio natural, aparecen en el continente áreas culturales indígenas con
rasgos característicos, además de distintas épocas, como los toltecas, los mayas,
los incas o los aztecas. Antes de
la conquista por los europeos América estaba poblada por individuos del tronco
racial amarillo, que según Eickstedt e Imbelloni, son del tipo amerindio, el cual
se integra por los grupos étnicos siguientes: - Subártidos,
mejor conocidos como esquimales, de las costas del noreste de Alaska y Canadá.
- Plánidos,
de las planicies de Norteamérica.
- Colúmbidos,
del noroeste de Norteamérica.
- Sonóridos,
del suroeste de Norteamérica.
- Pueblo-ándidos
de la región de los pueblos de Estados Unidos, gran parte de México y los Andes
suramericanos.
- Ístmidos,
de la región ístmica de América Central y Colombia.
- Amazónidos,
de las Antillas, Venezuela y la cuenca del río Amazonas.
- Láguidos,
de las mesetas brasileñas.
- Pámpidos,
del extremo meridional de Suramérica y Tierra del Fuego.
4.4.1
Características y problemática demográfica. Aunque
muy disminuidos en número por los efectos de la conquista, como las enfermedades,
la esclavitud y, en algunos casos, el genocidio, esta distribución étnica en América
sigue teniendo vigencia, como son actuales también los problemas de discriminación
a los que son sometidos los indios en toda América, por parte de la población
de origen europeo y hasta por los mismos mestizos. Además
de los indios y los europeos, existe una importante población de raza negra, de
origen africano, y que proviene de la antigua economía de plantaciones esclavistas
del sur de los Estados Unidos, las Antillas y noreste de Brasil, principalmente.
En Ibero América el mestizaje es tan común como en la mayor parte del mundo, pero
en América Anglosajona las prácticas de discriminación racial, hasta la fecha,
lo han hecho poco frecuente. En muchos
de los países latinoamericanos se hablan todavía idiomas autóctonos, pero el español
se habla en una mayor extensión, el portugués es el idioma de Brasil; el Francés
en la Guayana Francesa, Haití y las posesiones de Francia en las Antillas; además
del inglés, que es la lengua de Belice, Guyana y los territorios del Caribe, que
son o han sido colonias del Imperio Británico. La
mayoría de la población de Estados Unidos de América y Canadá es de origen europeo
que habla inglés o francés, aunque tienen minorías de población india, así como
un creciente número de inmigrantes, que han llegado en primera instancia de los
países europeos, pero en los últimos decenios, se ha incrementado el arribo de
población de América Latina, que habla el español como su idioma original. En
los demás países predomina la población mestiza de indígena y europeo; en Brasil
y las Antillas hay mestizaje de origen negroide. Estos son países en desarrollo
y su población tiene bajo nivel de vida en diferentes grados. 4.5
Economía. El continente americano
presenta un claro desequilibro económico entre América del norte y Latinoamérica.
Esta diferencia hace que el nivel de vida en América del norte sea unas ocho veces
superior al de Latinoamérica. En 1958 con poblaciones muy parecidas América del
norte representaba el 50% del producto económico mundial, mientras que Latinoamérica
representaba tan sólo el 7%. En una perspectiva dinámica, esta situación muestra
que, mientras en el período de la segunda Guerra Mundial y su posguerra, a causa
de la gran demanda existente de materias primas, el ritmo del crecimiento de la
economía Latinoamericana era superior al de la economía mundial y de América del
norte, con posterioridad a 1958 esta tendencia ha sido invertida. De esta forma
en los últimos años se ha producido un retroceso económico de Latinoamérica respecto
al desarrollo mundial y al de América del Norte. 4.5.1
Recursos naturales y desarrollo regional. Las
condiciones geográficas y la existencia de recursos naturales influyen en la distribución
de la población. La agricultura y la ganadería son actividades que sustentan en
dos recursos naturales: agua y suelos fértiles. Estas actividades se realizan
de manera contrastante en los países americanos. En Estados Unidos y Canadá la
agricultura y la ganadería están altamente tecnificadas, en cambio en el resto
de América es reducido el uso de la tecnología en tales actividades, por lo cual
su producción es deficiente. En América del Sur destacan Argentina, Uruguay y
Brasil como grandes productores de ganado. Debido a los bajos rendimientos obtenidos
en el campo, gran número de campesinos abandona sus tierras y emigran a las ciudades
de su país y a Estados Unidos y Canadá. La
pesca está relacionada con la existencia de corriente marinas. Las principales
regiones pesqueras son el Labrador y Terranova, con bacalao y arenque; el Pacífico
Norte, de Alaska a California, con salmón y atún; el Golfo de México; y el Pacífico
Sur, Perú y Chile, con anchoveta. Se
explotan dos regiones naturales que son la selva y los bosques tropicales, así
como los bosques templados y de coníferas. Minería
e industria. El mayor desarrollo
industrial corresponde a Estados Unidos y a Canadá y se basa en sus abundantes
recursos mineros y fuentes de energía. La
principal zona industrial de América se localiza alrededor de los Grandes Lagos,
mientras que en el resto del continente hay un menor desarrollo industrial. En
América Central y el Caribe hay industrias alimentarias y textiles. Los países
de estas zonas son los de menor desarrollo industrial. Estados
Unidos y Canadá son países desarrollados con un alto nivel de vida ya que tienen
alto desarrollo científico y tecnológico, una gran industria, alto ingreso per
cápita, bajo crecimiento demográfico, infraestructura adecuada, así como bajo
índice de analfabetismo y alta escolaridad. En
Latinoamérica, México, Brasil, Argentina, Uruguay, Chile y Venezuela, aún cuando
están dentro del grupo de países subdesarrollados, ha alcanzado cierto grado de
desarrollo industrial y en general sus condiciones de vida son mejores que los
demás países latinoamericanos. Los
países que presentan mayor atraso socioeconómico son Haití, Bolivia, Nicaragua
y Honduras. A pesar de estas diferencias, todos los países de Latinoamérica y
el Caribe manifiestan las características del subdesarrollo. América
Latina en el cambio mundial. En
este nuevo escenario de cambio mundial, América Latina ha vivido una severa crisis
económica, pero al mismo tiempo ha visto el final de las dictaduras y la inauguración
de una nueva era democrática. Países como Brasil, Uruguay, Argentina y Chile que
vivieron bajo regímenes autoritarios a veces por décadas enteras, recuperaron
el mínimo democrático y consolidaron procesos electorales participativos y libres
durante la década de los ochenta. En Paraguay, país de la dictadura más prolongada
y la última en desaparecer, se celebraron elecciones en 1989, tras la caída de
Alfredo Stroessner. En lo económico,
el período que se extiende entre 1980 y 1990 ha sido llamada por numerosos autores
como "la década perdida", para señalar las consecuencias de la crisis de la deuda
externa y la hiperinflación que afectaron a las naciones latinoamericanas, caracterizada,
entre otras cosas, por el severo retroceso en el crecimiento económico que, de
acuerdo con los informes de la Comisión Económica para América Latina (CEPAL),
se redujo en la región a 1.2% anual en tanto, el producto por habitantes cayó
hasta 10% o menos que el de una década atrás; la pobreza creció notablemente,
al punto que, para 1989, el porcentaje de pobres en Latinoamérica se calculaba
en 65% de la población, mientras que, en 1980, representaba el 9% de la misma. Por
otra parte, el fin de la Guerra Fría modifica la relación de la región latinoamericana
con Estados Unidos, misma que se había caracterizado por la abierta intervención
de aquel país en los asuntos políticos locales. En la medida en que la amenaza
del comunismo deja de ser una tema central la política estadounidense hacia América
Latina, la atención se desplaza hacia otros temas económicos y sociales. Entre
ellos figuran de manera destacada los procesos electorales, como paso a la estabilidad
política mientras que las cuestiones estratégicas se refieren fundamentalmente
el narcotráfico y los problemas migratorios. 4.6
Estados Unidos de América. 4.6.1
Importancia económica, política y militar de Estados Unidos y su influencia en
América y el mundo. Estados Unidos
demostró, por medio de la guerra contra Irak, en 1991, la superioridad mundial
de su maquinaria militar. Esto, aunado con la desaparición de la Unión Soviética,
le permite adquirir una poderosa hegemonía política en toda la Tierra. No obstante,
hay que señalar el enorme esfuerzo económico que significa el mantener este aparato
bélico, el cual tiene mucha trascendencia sobre el déficit presupuestario de 350
000 millones de dólares en 1991. La
economía estadounidense se caracteriza por estar enlazada evidentemente con la
guerra, empleada como un remedio para sus crisis internas, el desempleo se soluciona
militarizando sectores de la industria y reclutando a los desempleados. Por su
gran diversificación y una alta productividad en todas sus ramas, sostiene el
índice de industrialización más alto a escala mundial. Más del 20% de la superficie
del territorio está dedicado a la agricultura, la cual, a causa de la aplicación
de maquinaría y tecnología, sólo ocupa el 2.3% de la población económicamente
activa. Se cultivan cereales, como maíz, trigo, avena, cebada, arroz, sorgo, centeno;
entre las oleaginosas y textiles, se cultiva algodón, soja, lino, cacahuate y
girasol; asimismo, se siembra tabaco, caña de azúcar, remolacha azucarera, hortalizas,
legumbres y árboles frutales. El 26%
del territorio está representado por los bosques, de los que se obtienen maderas
para la construcción de casas y la producción de muebles, al mismo tiempo se extrae
pulpa para la industria del papel. En las Grandes Llanuras existen magníficas
extensiones de pastos para la cría de ganado. Las principales especies ganaderas
en estados Unidos son vacunos, porcinos, ovinos y equinos. En cuanto a la pesca,
sobresale por la captura de salmón, arenque y atún. Estados
Unidos extrae un considerable volumen de carbón, lignito, petróleo, gas natural
y hierro; además de cobre, plomo, zinc, bauxita, mercurio, oro, plata, molibdeno,
vanadio, tungsteno, manganeso, níquel, uranio, azufre y fosfatos. Esta aglomeración
de recursos naturales y de capitales, hace de este país una potencia industrial. El
sector fundamental de la economía estadounidense, como la de cualquier potencia
económica, está en la producción de hierro, carbón y acero, así como la metalurgia;
que permiten el desarrollo de las industrias mecánica, de maquinaria textil y
agrícola, material ferroviario, material eléctrico y electrónico, instrumental
óptico, aparatos fotográficos y automotores. Además sobresalen las industrias
aeronáutica, naval y, por supuesto, la fabricación de armas. Por su parte, los
sectores de la química y de los alimentos, tienen también un gran auge por sus
rendimientos y niveles de calidad. Estados
Unidos efectúa casi el 15% de comercio mundial y mantiene relaciones con la mayor
parte de los países. Sus principales exportaciones consisten en maquinaria, automóviles,
productos químicos, aeronaves, trigo, maíz, carbón, soja, hierro, acero, tejidos,
fruta, verduras tabaco, algodón, pulpa de madera, papel, petróleo y metales. Estos
productos se comercian sobre todo con Canadá, Japón y Europa Occidental. Importan,
sin embargo, muchos alimentos y materias primas de todo el Mundo, a fin de satisfacer
su elevado nivel de consumo. La balanza comercial de los estados Unidos es deficitaria
porque importa más de lo que exporta. Regiones
industriales. En Estados Unidos
la producción industrial es más notoria en la regiones Noreste, la Sureste y la
Costera del Pacífico. Región Noreste.
Siendo el área más densamente industrializada del país, se divide en dos zonas:
- Grandes lagos. Comprende principalmente
los alrededores de los lagos Erie y Michigan, en donde se ubican metrópolis importantes
como Chicago, Detroit, Pittsburg y Cleveland. Se dedica a la producción de bienes
de producción y equipo, como siderurgia, metalurgia y grandes construcciones mecánicas.
Se aprovecha la comunicación que proporciona el río San Lorenzo y el Canal de
Erie, de los Grandes Lagos con el Océano Atlántico, para el comercio internacional.
- Costa
atlántica, desde Boston, hasta Washington. Aquí se encuentran grandes empresas
y bancos, que tienen sede en Nueva York, y concentran una parte muy importante
del capital del mundo. Comprende grandes industrias muy diversificadas que abarcan
desde la siderurgia y la petroquímica, hasta las industrias de confección y artículos
de lujo, pasando por la electrónica y la aeronáutica. Las comunicaciones son abundantes,
ya que convergen rutas marítimas, fluviales, aéreas, además de vías férreas y
carreteras.
Región
Sureste. Situada en las costas del Golfo de México. A la producción tradicional
del algodón y del tabaco, hay que sumarle la explotación del petróleo y del gas
natural, que da origen a importantes complejos petroquímicos, complementados con
las industrias electrónica y aeronáutica. Es importante la ubicación de industrias
relacionadas con la investigación y exploración espacial, en ciudades como Dallas
y Houston. Región Costera del Pacífico.
Debido al auge petrolero inicial, la industria moderna ha convertido a California
en uno de los Estados más ricos del país y, a decir de muchos, quizá del mundo.
Las principales ramas de la producción industrial en esta región son la aeronáutica,
automovilística, electrónica, confección, química y cinematográfica. En los últimos
años además se ha desarrollado enormemente la computación. Por
otro lado, la industria de menor importancia, con mayor índice de contaminación
y que emplea mayor mano de obra, es desplazada fuera del territorio estadounidense,
hacia los Países de Industrialización Reciente (los Tigres de Asia) y hacia México,
en forma de industria maquiladora. La
potencia económica. En Estados
Unidos, el capitalismo permite a las compañías la libre competencia. Esto ha desarrollado
un proceso de integración y expansión de las empresas con una enorme concentración
financiera, que ha propiciado la aparición de las llamadas empresas multinacionales,
las que invierten en otros países, principalmente subdesarrollados, con el pretexto
de la creación de fuentes de trabajo, pero con la finalidad de tener influencia
política sobre los gobiernos de esos Estados y obtener enormes beneficios económicos
y capitales, que luego reinvierten en donde más les conviene. La
superioridad económica de los Estados Unidos y el elevado nivel de vida de su
población, unido a sus poderosos medios de comunicación y a su influencia política,
le han permitido extender su estilo de vida (american way of life) por
todo el mundo, de manera que por todos lados se ven automóviles, supermercados,
comidas preparadas, gente vestida al estilo texano, películas de Holliwood y programas
de televisión estadounidenses. Además se escucha su música, se aprende inglés
y muchos estudiantes acuden a sus universidades, para prepararse a gobernar en
sus países de origen de acuerdo a los intereses de los norteamericanos. La
potencia política y militar. Estados
Unidos posee el mayor poderío militar del mundo, por lo que sus tropas tienen
capacidad de intervenir con rapidez en cualquier región, ya que tienen bases militares
repartidas por todas partes, excepto, todavía, en lo que recientemente fueron
países socialistas. Posee, al mismo tiempo una industria bélica descomunal, de
una gran capacidad de producción, no sólo para satisfacer sus necesidades, sino
para suministrar armamento a otros países, con lo cual, a la vez que incrementa
sus beneficios económicos, mantiene alianzas estratégicas. Además de que asegura
la posibilidad de enfrentamientos mundiales, debido a la existencia de armas en
diferentes regiones. 4.7 Problemas
económicos, políticos y sociales de América Latina. 4.7.1
Principales problemas: Bloqueo económico a Cuba y conflicto Perú-Ecuador. Bloqueo
económico a Cuba. El control español
sobre Cuba comienza a debilitarse con dos guerras por la independencia, siendo
la última comandada por el célebre poeta José Martí, quien fue vilmente asesinado
en una emboscada. En 1898, los Estados Unidos inician su larga etapa de intervenciones
en la isla cuando, al participar en la guerra, libran a Cuba del dominio español,
a cambio de establecer su propio control militar directo mediante la ocupación
militar, hasta 1902. Para asegurar
su influencia, los Estados Unidos establecen en la constitución cubana la Enmienda
Platt, que le da derecho a intervenir cuando se considere necesario. Esa enmienda
es sustituida por un acuerdo comercial en 1
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