¿Qué es la contaminación atmosférica?La contaminación atmosférica es la alteración de la composición de la atmósfera. La atmósfera de una ciudad se contamina al introducir en ella sustancias distintas de las que la forman o al modificar las cantidades (porcentaje) en que se hallan sus componentes. La contaminación atmosférica puede afectar tanto a escala global (macroecológica) como local (microecológica), pudiéndose situar el origen de la misma en la acción del hombre (antropogénico) o simplemente en causas naturales (telúrico).

Aunque se desconoce el total de contaminantes en la atmósfera y la forma que éstos tienen de actuar, un buen número de ellos están perfectamente identificados, así como la forma de interferir con el medio y los efectos que producen. La actividad contaminante introduce ciertos desequilibrios en los ciclos biogeoquímicos (carbono, nitrógeno, oxígeno, azufre, fósforo, ...) lo que puede llegar a provocar reacciones de consecuencias impredecibles para la Biosfera y, por tanto, para el conjunto de nuestro Planeta, amenazando un desarrollo sostenible que pueda garantizar la pervivencia, en condiciones adecuadas, a las generaciones futuras. Las emisiones a la atmósfera tienen lugar en forma de gases, vapores, polvos y aerosoles así como de diversas formas de energía (contaminación térmica, radiactiva, fotoquímica, etc), quedando los contaminantes suspendidos en ella y produciendo la degradación del medio ambiente en su conjunto.

Tres grandes problemas Lluvia ácida Los contaminantes atmosféricos provenientes de las diferentes fuentes de emisión, en especial el dióxido de azufre (SO2) y los óxidos de nitrógeno (NO y NO2) reaccionan con el agua de las nubes y forman ácido sulfúrico y nítrico. ¿Cómo se forma la lluvia ácida? a. Las centrales eléctricas, fabricas, chimeneas, caños de escape de vehículos, calderas y el fuego que se enciende para cocinar o calentar hogares producen gases ácidos. b. Estos gases suben al aire y se disuelven en el agua de las nubes, que forman gotas de lluvias ácidas. c. El viento transporta la lluvia ácida a cientos de kilómetros d. Cuando la lluvia ácida cae, la absorbe el suelo, dañando el agua de las plantas y los animales. Destrucción de la capa de ozono El ozono lo podemos encontrar de dos maneras: 1. El ozono formado en la atmósfera (desde la superficie de la tierra hasta 15 kilómetros de altura), es muy nocivo para los seres vivos, pues además de ser un contaminante, participa en el efecto invernadero. En este caso es un contaminante que es llamado secundario porque no se emite directamente a la atmósfera, sino que se forma en el aire cuando los hidrocarburos y los óxidos de nitrógeno reaccionan bajo la luz del sol generalmente en los días tibios y soleados con temperaturas que oscilen entre los 24° y 32°C. En los últimos años los niveles de ozono han aumentado considerablemente. 2. Por otro lado, forma parte de las capas superiores de la atmósfera (lo encontramos en la estratosfera unos 25 kilómetros de altura) y funciona como un compuesto vital, ya que ayuda a filtrar los rayos ultravioleta provenientes del sol y evita que el 90% de la radiación solar ultravioleta atraviese la atmósfera y cause algún daño en las cosechas o en las células de los organismos vivos, ya que puede provocar cáncer en la piel. Los principales causantes de la alteración de la capa de ozono son los CFCs ...¿Cómo destruyen los CFCs al ozono?Cuando el Sol se descompone los CFCs, se libera el cloro. Este es nocivo para el ozono, que es un gas con tres átomos de oxigeno. El cloro se "roba" uno de estos tres átomos de oxigeno, convirtiendo el ozono en oxigeno normal, y lo que es peor, cada átomo de cloro puede hacer esto 100.000 veces.Se calcula que una molécula de monóxido de cloro (CIO) puede destruir millones de moléculas de ozono. Si a esto le agregamos que los clorofluorocarbonados (CFC) son moléculas muy estables, las cuales duran casi 20 años como tales en la atmósfera, entonces todavía en el futuro, infinidad de moléculas de la capa de ozono serán destruidas. Efectos de la perdida de ozono. El aumento de radiación ultravioleta causado por la disminución de la capa de ozono produce en las personas cáncer de la piel, quemaduras de sol, cataratas en los ojos y disminución del sistema inmunológico. El aumento de radiación ultravioleta también daña a los animales terrestres y acuáticos y a las plantas. Puede reducir la vida silvestre, las cosechas y los organismos marinos. Desafío ambiental: Protégete del sol en las horas cercanas al mediodía, prefiere estar a la sombra o utiliza lociones protectoras contra el sol, sombrero, ropa que cubra los brazos y las piernas y anteojos para sol. Efecto de invernadero Es uno de los fenómenos más conocidos y comentados, debido a sus graves efectos posibles. Es causado por el aumento en la concentración de los gases de invernadero: el dióxido de carbono (CO2), los clorofluorocarbonados (CFC), el metano (CH4), el óxido de nitrógeno (N2O) y el ozono de la troposfera. La radiación solar pasa a través de ellos, pero atrapan y conservan el calor de la radiación infrarroja reflejada por la superficie del suelo, aumentando así la temperatura de la atmósfera baja