• Cuando tu acabas de poner tu cabeza en la almohada, pensamientos vagos van a la deriva por tu mente mientras empiezas a relajarse. Pronto estarás dormido. Tu pasas aproximadamente un tercio de tu vida dormido. El sueño no sólo toma una gran parte de tu vida, pero también es una parte esencial de tu salud.

¿Por qué tienes que dormir?

• Durante el sueño tu cuerpo consigue una posibilidad para descansar. La cantidad de latidos de tu corazón y la cantidad de respiraciones reducen su velocidad. Tu temperatura de cuerpo y tu tensión arterial bajan. Muchos de tus músculos se relajan. Ya que muchas de las actividades de tu cuerpo reducen la velocidad, tu cuerpo usa menos energía mientras tu duermes.
• Algunas partes de tu cuerpo permanecen tranquilas mientras tu duermes. Las células de cuerpo crecen y se reparan más rápidamente durante el sueño. La glándula pituitaria libera más hormonas de crecimiento mientras tu estás dormido que cuando tu estás despierto. La carencia de sueño durante los años adolescentes interfiere con estos procesos y podría interferir con el crecimiento apropiado.
• La mayoría de la gente se siente cansada y confundida si no ha dormido lo suficiente. La carencia de sueño puede afectar la capacidad de una persona de pensar claramente o realizar tareas físicas con seguridad. Los estudios del sueño indican que después de que una persona no duerme por varios días, se hacen olvidadizos y confusos y tienen dificultades para seguir indicaciones. A veces ellos empiezan a ver y oír cosas que no existir. Estos cambios del comportamiento desaparecen cuando la gente duerme con regularidad otra vez.

• La gente difiere en la cantidad de sueño el que necesita. Los bebés a menudo duermen dieciséis o dieciocho horas por día. Los chiquillos por lo general duermen aproximadamente doce horas cada día. La mayoría de las personas adolescentes y adultos, necesita menos sueño conforme tienen más edad. Muchos adultos necesitan sólo siete u ocho horas de sueño una noche para sentirse bien descansados. Tu podrías encontrar que te sientes soñoliento un ratito después de que tu primera despertada por la mañana. Si esta somnolencia no desaparece dentro de aproximadamente una hora, tu probablemente necesitas más sueño. Mantén la pista de cuanto sueño necesitas para sentirte despierto y bondadoso durante el día.

• En la actividad de registros eléctricos del cerebro, llamado electroencefalograma (EEG), se puede analizar que es lo que pasa cuando duermes. El electroencefalograma es un estudio médico muy especializado aplicado a las personas para determinar diferentes tipos de problemas neuronales en los cuales se conectan diferentes cables a puntos estratégicos de la cabeza del paciente para determinar lo que a los médicos interesa; también se puede analizar el sueño como este artículo lo explica y esos registros son graficados en un papel especial que por medio de frecuencias de hondas que determinan la calidad de lo que se busca. Otros cables pueden ser colocados cerca de los párpados para registrar su temperatura de cuerpo, los latidos del corazón, la frecuencia de su respiración y la tensión arterial.
• Basado sobre lo que los científicos han aprendido de estudios de sueño, ellos han identificado cinco etapas diferentes de sueño. Puedes notar las gráficas de las etapa del sueño en la figura que está al final de éste artículo como ha cambiado. Cuando primero te duermes, entras en un período corto de sueño Muy ligero. En la etapa llamada 1er sueño tus latidos del corazón y la respiración reducen la velocidad, tus músculos se relajan, y la temperatura de tu cuerpo baja. El modelo de EEG muestra ondas lisas. Si nada te despierta, tu vas a la deriva en un estado más profundo de sueño la etapa llamada 2do sueño. Tu todavía puedes ser despertado bastante fácilmente durante esta etapa. El modelo de EEG muestra ondas puntiagudas.
• Después de aproximadamente 20 minutos, tu entras en la etapa del 3er sueño: Tu cuerpo muy está relajado y no puedes ser despertado fácilmente. El modelo de EEG muestra ondas grandes y lentas.
• La etapa del 4to sueño, es el período del sueño más profundo: Tu respiración es aún más lenta, tus latidos del corazón, tensión arterial, y la temperatura de tu cuerpo alcanzan sus puntos más bajos. Tu no escuchas la mayoría de los sonidos durante esta etapa. Las ondas del EEG son las más largas y las más lentas.
• Tu pasas por las cuatro primeras etapas de sueño en aproximadamente cuarenta minutos. Entonces podrías cambiar posiciones de cuerpo. Estos movimientos son un signo, que pronto pasarás de la Etapa 4 a la Etapa 3, de la etapa 3 a la etapa 2 y de la etapa 2 a la etapa llamada REM del sueno (Movimiento Rápido de los ojos = REM).Nota que la etapa EEG del modelo durante el sueño de REM es similar a esto en la etapa del 1er sueño. Durante el sueño de REM, sin embargo, tus ojos se mueven rápidamente bajo tus párpados, y tu pulso y tu respiración aumentan. La mayoría de los sueños ocurren durante la etapa REM de sueño. Cada noventa minutos que una persona pasa dormida, pasa por todas las etapas de sueño, siendo cíclicas las cuatro primeras etapas y terminando en REM.

• Los sueños están compuestos de una serie de cuadros mentales, aquella forma durante el sueño. La gente, sitios, y acontecimientos en los sueños a menudo parecen muy verdaderos a la persona quien los sueña. Algo qué puede pasarte en la vida verdadera puede pasarte en un sueño. Sin embargo, muchas veces los sueños no parecen tener sentido. El tiempo podría no ser importante. En tus sueños, podrías estar en un lugar en un minuto, y el próximo minuto podría estar en otro lugar.
• Sentimientos fuertes que tienes durante el día pueden influir en el contenido de tus sueños. Los sueños pueden ser agradables, o ellos pueden ser muy desagradables. Acontecimientos irreales a menudo ocurren en los sueños. Algunas personas piensan que sueñan sólo de vez en cuando. Otra gente piensa que no sueña en absoluto. Estudios sobre el sueño, sin embargo, indican que todos y cada uno de nosotros soñamos cada noche. Si piensas que no sueñas, probablemente solamente olvidaste lo que soñaste cuando despiertas.
• Los científicos están de acuerdo en que el soñar es muy importante para tu salud. Durante estudios del sueño, los científicos han despertado a la gente en el principio de cada período REM, la etapa cuando la mayoría de los sueños ocurren. Cuando permiten que la gente vuelva a dormir, comienzan a soñar enseguida. Estas interrupciones fueron repetidas varias veces.
• Al día siguiente esta gente se sintió cansada e irritable. Cuando les permitieron dormir sin la interrupción, la gente recuperó todo el tiempo de sueño que habían perdido y se sintieron despiertos y renovados.
• Los científicos no conocen que es lo que causa el sueño o por qué la gente tiene que soñar. Algunos expertos piensan que los sueños ayudan a la gente clasificar sus sentimientos. Otros más piensan que los sueños reflejan las experiencias recientes que las personas han tenido.