El término magnetismo proviene de ciertas rocas llamadas piedra imán que se encontraron hace más de 2000 años en la región de Magnesia en Grecia. Ahora se sabe que estas piedras imán contienen un mineral de hierro al que se ha dado nombre de magnetita.

Se puede decir que los imanes son "regiones" alineadas de las cargas eléctricas, es decir tienen dos polos uno positivo y otro negativo, los cuales producen fuerzas magnéticas y estas forman los campos magnéticos.

Sin embargo, a estas se les denomina cargas magnéticas y tienen como característica el no poder separarse, siendo demostrado con el ya clásico experimento de romper el imán las veces que sea y estos pedazos tendrán un polo negativo y positivo.

Un campo magnético se describe como el espacio alrededor de un imán, en el cual se ejerce una fuerza magnética.

Las líneas de campo magnético revelan la forma del mismo. Estas se extienden a partir de un polo, rodean al imán y regresan al otro polo. La direcciones van del polo norte al polo sur. La intensidad del campo es mayor en las regiones próximas entre sí.

El campo magnético es una consecuencia relativista del campo eléctrico, la cual circula por un conductor, es decir, el movimiento de las cargas eléctricas provoca el campo magnético,.

Aunque los imanes estén inmóviles los electrones de sus átomos están en movimiento, lo cual produce el campo magnético. A el movimiento de electrones se le denomina corriente eléctrica.

El magnetismo es una fuente para generar corriente eléctrica. Cuando un conductor de cobre se mueve dentro del campo magnético de un imán los electrones libres de los átomos se ponen en movimiento a través del alambre.

La corriente eléctrica no es posible observarla directamente, pero se comprueba su existencia por medio de los efectos que produce, los principales son: el calorífico, luminoso, magnético, químico y fisiológico.

En su efecto luminosos del cual se experimentará tiene como base o "dispositivo" que al tener un mal conductor de corriente eléctrica se caliente al rojo vivo hasta blanco, emitiendo luz por incandescencia.

La incandescencia se puede mostrar con un simple foco, gracias a Thomas Alva Edison desarrolló la bombilla, en la cual el paso de la corriente eléctrica vuelve incandescente al filamento de l lámpara y se produce entonces una luz intensa, no se quema porque al globo de vidrio se le ha extraído el aire.