Arte y arquitectura de las civilizaciones indígenas de
Mesoamérica y los Andes y de las culturas vecinas anteriores al siglo XVI d.C.
(para el arte de las antiguas culturas indígenas del norte de México, véase
Pueblos indígenas americanos). Durante 3.000 años,
antes de la exploración y colonización del hemisferio occidental por parte de
los europeos, los pobladores nativos de la América precolombina desarrollaron
un conjunto de civilizaciones cuyos logros artísticos e intelectuales podían rivalizar
con los de la antigua China, de la India, Mesopotamia y el mundo mediterráneo.
Estos logros resultan aún más sorprendentes si tenemos en cuenta que la mayoría
de las técnicas de las civilizaciones del hemisferio oriental no eran conocidas
en el Nuevo Mundo. La rueda, por ejemplo, se usaba en Mesoamérica solamente en
los juguetes y nunca llegó a aplicarse a la alfarería, a la construcción de carretas
o como sistema de arrastre. El uso de herramientas de metal no era frecuente y,
además, no empezaron a utilizarse hasta las últimas etapas de la historia precolombina.
Los mayas realizaban elaboradas esculturas y complejos ornamentos de jade golpeando
una piedra con otra.
Ámbito geográfico Arqueólogos
e historiadores culturales agrupan las culturas precolombinas por zonas geográficas.
Aunque en algunos casos no se ponen de acuerdo sobre la extensión precisa de esas
zonas, suele aceptarse una división geográfica básica. En este artículo se considera
que la zona de Mesoamérica, una de las regiones culturales de mayor importancia,
abarca los actuales países de México, Belice, Guatemala, Honduras y El Salvador.
La otra región cultural de gran importancia la constituyen Perú y Bolivia, que
forman el área central andina. La zona intermedia la integran la parte sur de
América Central y el norte de los siguientes países de América del Sur: Venezuela,
Colombia y Ecuador. La zona periférica comprende el resto de América del Sur y
las islas del Caribe. Aunque en un principio se consideraba que estas zonas eran
entidades culturales separadas unas de otras, recientes investigaciones arqueológicas
demuestran que existe una importante interrelación cultural entre ellas. Y, por
lo tanto, en la actualidad se investigan las semejanzas culturales tanto como
en el pasado se investigaban las diferencias. Para la búsqueda de vestigios o
semejanzas entre las distintas civilizaciones precolombinas muchos antropólogos,
arqueólogos e historiadores del arte estudian las culturas indígenas actuales
de Iberoamérica. Cronología Tradicionalmente
se ha establecido una división cronológica de tres periodos u horizontes que comprenden
las fases más importantes: el preclásico o de formación, (c. 1500 a.C.-c. 300 d.C.);
el clásico o de florecimiento, (c. 300-c. 900); y el posclásico (c. 900-1540).
Aunque el término clásico da a entender que en ese periodo se alcanzó el
punto máximo del desarrollo cultural, los expertos actuales niegan el supuesto,
antaño vigente, de que lo mejor del arte y la arquitectura precolombinas se produjera
en el periodo clásico. El arte y la arquitectura de cuatro civilizaciones posclásicas,
la mixteca y la azteca en México, así como la chimú y la inca en Perú, son igual
de relevantes que las de sus predecesoras clásicas, y difieren únicamente en gusto
y propósito. En el periodo preclásico pueden apreciarse
ya algunos de los rasgos del desarrollo pleno de la civilización precolombina.
En ese periodo temprano América estaba conformada por jefaturas tribales aisladas
y reinos pequeños cuyas respectivas culturas se desarrollaron, en su mayor parte,
independientes unas de otras. Sin embargo, existen pruebas de la amplia difusión
de algunas ideas religiosas y motivos visuales. Tanto la civilización olmeca de
México, como la cultura de San Agustín en Colombia y la cultura chavín en Perú
adoraban a una deidad felina, y todas compartían una iconografía artística similar. Durante
el periodo clásico se desarrollaron imperios muy complejos. Sus dirigentes eran
generalmente sacerdotes, en lugar de los sacerdotes-guerreros que gobernaron las
civilizaciones posclásicas, y las culturas se difundían o asimilaban más rápidamente.
Aunque suele considerarse un periodo pacífico, los estudios arqueológicos más
recientes han demostrado que la mayoría de las civilizaciones del periodo clásico
eran guerreras. Las conquistas y el comercio extensivo produjeron una riqueza
que se utilizó para la construcción de centros ceremoniales o ciudades, así como
para la creación de efectos personales cada vez más lujosos y objetos funerarios
o rituales de gran calidad. El periodo posclásico
se caracteriza por las frecuentes guerras provocadas por presiones socioeconómicas
como el aumento de la población y el desarrollo técnico. Las culturas y civilizaciones
de este periodo son las mejor documentadas, debido a que los cronistas españoles
recogieron sus impresiones personales o recopilaron historias de los conquistados. Rasgos
culturales Las civilizaciones precolombinas eran
principalmente agrícolas. El cultivo del maíz se convirtió en el alimento principal
en Mesoamérica, como lo fue la papa o patata en la zona andina de Perú y Bolivia.
Hasta la relativa secularización que se dio en el periodo posclásico, la religión
fue primordial en la configuración y el desarrollo de la cultura precolombina.
Sin embargo, las creencias y ritos religiosos estaban muy condicionados por preocupaciones
relacionadas con la fertilidad de la tierra y la productividad de las cosechas
que suelen dominar las sociedades agrícolas. Por lo tanto, gran parte del arte
y la arquitectura precolombinas está relacionada con la astronomía, a través de
la cual los indígenas americanos establecían las épocas más apropiadas para plantar
y recoger la cosecha. Se desarrollaron dos tipologías
urbanas. Una era el centro ceremonial, de estructura compleja constituida principalmente
por edificios religiosos y administrativos que se construían alrededor de plazas
y que carecía de viviendas y calles. Se cree que en estos centros solamente vivían
los gobernantes seglares y religiosos con sus cortes, mientras que la mayoría
de la población residía en granjas pequeñas en una zona suburbana circundante.
La otra tipología, similar a lo que conocemos actualmente como ciudades, tenía
calles que separaban las residencias de las diferentes clases sociales, así como
templos y edificios administrativos orientados hacia la plaza central. Los proyectos
arqueológicos recientes que estudian los trazados en emplazamientos mesoamericanos
ponen de manifiesto que lo que se creían centros ceremoniales albergaban poblaciones
de plebeyos, semejándose a verdaderas ciudades. Tanto los complejos ceremoniales
como las verdaderas ciudades servían como centros religiosos, gubernamentales
y comerciales. El comercio no sólo era importante para el suministro de bienes
necesarios y superfluos, sino también como medio de transmisión de ideas y técnicas,
así como de formas y motivos artísticos. Tipos
de arte Los aspectos más sobresalientes del
desarrollo artístico precolombino se encuentran en la arquitectura, la escultura,
las pinturas murales y las artes decorativas como la cerámica, la metalistería
y los tejidos.
Arquitectura Los
edificios precolombinos más antiguos estaban construidos en madera, juncos trenzados,
esteras de fibra o paja, y otros materiales perecederos. Las estructuras permanentes
o monumentales construidas en piedra o adobe (ladrillos de barro secado al sol)
se desarrollaron principalmente en Mesoamérica y en la zona central andina. Las
técnicas de construcción precolombinas eran rudimentarias. La mayor parte de las
estructuras se construían con el sistema de pilastra y dintel o de vigas horizontales
sin arcos, aunque la cultura chavín del Perú y la maya de Mesoamérica emplearon
el arco falso o bóveda de piedra salediza, que consiste en colocar una piedra
sobre otra para conseguir una forma de arco. Utilizaban más herramientas de piedra
que de metal, y tanto el transporte como la construcción de edificios como las
pirámides, palacios, tumbas y templos sobre basamentos escalonados, se llevaban
a cabo manualmente sin ayuda de ningún tipo de maquinaria. La
pirámide precolombina era considerada como algo diferente a su equivalente egipcia,
ya que no estaba construida con fines funerarios sino como residencia de una deidad.
Sin embargo, excavaciones recientes confirman de modo reiterado que solían incorporarse
tumbas a las pirámides. Los pictogramas de los códices, (véase Paleografía)
permiten suponer que las pirámides tenían gran importancia cívica y cultural.
El símbolo azteca para representar la conquista era una pirámide en llamas en
la que el calli, o casa del dios (el templo mayor), había sido derribado
por el conquistador. Para hacerlas aún más monumentales e incrementar así el prestigio
del gobernante, muchas de las pirámides mesoamericanas se reconstruían periódicamente
sobre una estructura ya existente si bien esta práctica se relacionaba con cada
cambio de era y se conmemoraba construyendo una pirámide nueva encima de las anteriores. Escultura
La mayor parte de las esculturas precolombinas
que se conservan son figurillas de barro o arcilla y efigies con forma de vasija.
Las esculturas de piedra se encuentran principalmente en Mesoamérica y, con menos
frecuencia, en las áreas intermedias y centroandinas, que son regiones en las
que la metalurgia se desarrolló antes y se utilizó más ampliamente. Aunque la
técnica de trabajar los metales estaba muy evolucionada, seguían utilizando los
instrumentos de piedra para tallar. Pintura Las
excavaciones arqueológicas siguen sacando a la luz nuevos ejemplos de pinturas
murales. En Teotihuacán, México, tanto las paredes interiores como las exteriores
de los edificios se cubrían con una capa gruesa de estuco en la que se pintaban
diseños decorativos o escenas narrativas. En Bonampak y Chichén Itzá, también
en México, los mayas y los maya-toltecas pintaban el interior de los templos con
frescos realistas en los que representaban hechos históricos. Entre las pinturas
murales descubiertas más recientemente están las de Cacaxtla, en Tlaxcala, con
su impresionante descripción de las jerarquías divinas, sacerdotales y guerreras.
Aunque las primeras pinturas murales se encontraron en Mesoamérica, también se
han descubierto en el área intermedia diseños geométricos en tumbas subterráneas
en Tierradentro, Colombia, y murales con representaciones mitológicas en Panamarca,
Perú. También en Perú, las vasijas de moche con forma de estructuras arquitectónicas
nos indican que el exterior de los edificios se pintaba a menudo con motivos simbólicos. La
refinada habilidad para la pintura y el dibujo de muchos de los pueblos precolombinos
puede apreciarse en la escritura pictográfica de los códices mayas, mixtecas y
aztecas. Las páginas de estos libros, hechas de piel de venado, fibras vegetales
o cortezas de diferentes árboles, y plegadas a manera de biombo, estaban cubiertas
con figuras y símbolos de gran riqueza cromática y meticuloso dibujo que registraban
hechos históricos o mitológicos. Los códices fueron destruidos durante el siglo
XVI por los misioneros españoles, por considerarlos instrumentos del mal e inducir
a la idolatría, (véase Movimientos misioneros). Entre los pocos que se
conservan, todos ellos del periodo posclásico, están tres códices mayas (actualmente
en Dresde, París y Madrid, en la Biblioteca Nacional), el Códice Nuttall de los
mixtecos (actualmente en el Museo Británico, Londres), y algunas obras aztecas. También
se encuentran muestras de la pintura precolombina en la decoración de vasijas.
La cerámica maya, la moche y la peruana de Nazca proporcionan algunos de los ejemplos
más excepcionales sobre diseños y técnica. Artes
decorativas Muchos de los objetos procedentes
de excavaciones precolombinas están relacionados con lo funerario y tienen una
función más utilitaria o ceremonial que decorativa. Aún sin contar con las ventajas
de técnicas mecánicas básicas, son objetos de una calidad de ejecución y diseño
equiparable a cualquier ejemplo artístico destacado de cualquier parte del mundo
preindustrial. Cerámica De
todo el mundo precolombino son los objetos de cerámica los que en mayor número
han llegado hasta nuestros días. Se cree que la cerámica surgió en Colombia o
Ecuador y que sustituyó a las canastas y vasijas de calabaza seca utilizadas como
recipientes. Se hacían objetos de cerámica y arcilla tanto a mano como utilizando
moldes para luego decorarse con diseños estampados mediante un bloque de terracota
o piedra, relieves o bajorrelieves y diferentes técnicas de pintura y pulido.
Aunque existen algunos ejemplos de cerámica policromada, la mayor parte estaba
pintada con uno o dos colores o se dejaba sin pintar. Metalistería
Desde su supuesto
origen en el norte de la zona central andina alrededor del 700 a.C., el trabajo
del metal se extendió hacia el área intermedia y alcanzó Mesoamérica alrededor
del 1000 d.C. Debido a la insaciable sed de oro y plata de los europeos durante
la conquista y después de ella, la mayoría de los objetos que no estaban enterrados
o escondidos fueron fundidos por los conquistadores españoles y transportados
como lingotes a España. Aunque las culturas prehispánicas no conocían el hierro
ni el acero, habían trabajado mucho el cobre y habían descubierto la aleación
del bronce alrededor del 1000 d.C. La tumbaga, una aleación de cobre y oro, se
utilizó en Perú, Colombia y Ecuador. Se aplicaron muchas técnicas para trabajar
el metal, que iban desde la cera perdida, hasta la soldadura, el repujado y el
grabado. Los trabajos en metal solían estar grabados, chapados en oro o decorados
con incrustaciones de piedras y conchas de mar. Textiles
Gracias a su clima
extremadamente seco, la costa de Perú es la única región de la que se conservan
ejemplos importantes de tejidos de periodos precolombinos tempranos. Enterrados
en tumbas del desierto, especialmente en la península de Paracas, se han conservado
en perfecto estado piezas que tienen una antigüedad de 2.500 años. La fibra más
común utilizada para tejer vestidos era el algodón, aunque en la zona central
andina también se usaba la lana de llama, alpaca y vicuña. A menudo se coloreaban
dichos materiales con tintes minerales y vegetales. Las telas presentaban diseños
e imágenes que se incorporaban directamente al tejerlas, o que se pintaban, estampaban,
bordaban o aplicaban posteriormente. En el periodo posclásico en Perú y Mesoamérica
también se utilizaban plumas para hacer mosaicos y otros objetos como escudos
y tocados (véase Tejidos latinoamericanos). El
área mesoamericana La mayor parte de los
emplazamientos mesoamericanos precolombinos se encuentran en lo que actualmente
es México. Periodo preclásico Las
culturas preclásicas más importantes de México fueron la olmeca y las culturas
occidentales de Colima, Jalisco y Nayarit. Los
olmecas Instalados
en la región costera central del golfo de México, los olmecas desarrollaron la
primera civilización mesoamericana importante, entre aproximadamente el 1500 y
el 600 a.C. En las cuencas pantanosas y selváticas de los actuales estados mexicanos
de Veracruz y Tabasco había grandes centros ceremoniales como La Venta, Tres Zapotes
y San Lorenzo. Muchos de los elementos más característicos de la civilización
mesoamericana se originaron con los olmecas, como ha quedado demostrado especialmente
en La Venta, que es la capital administrativa y ceremonial más conocida de esta
cultura. La Venta, al igual que muchos emplazamientos
mesoamericanos posteriores, está planificada siguiendo un eje norte-sur. En el
centro de esa disposición axial de templos, plataformas y plazas se construyó
una pirámide rectangular con tierra apisonada de 30 m de altura, que es una de
las primeras de Mesoamérica. Este trazado se convertiría en algo común en los
centros ceremoniales mesoamericanos que se construyeron posteriormente. Los olmecas
fueron los primeros en utilizar la piedra en arquitectura y escultura, a pesar
de la dificultad de su extracción y transporte desde las montañas de Los Tuxtlas
a 97 km al oeste. Fueron también los primeros creadores de mosaicos en piedra
de América. Los objetos olmecas más impresionantes
son las cabezas colosales de piedra, de alrededor de 2,7 m de altura que, por
su realismo, parecen retratos. Se han descubierto relieves de gran tamaño y detalle
que representan deidades o hechos mitológicos, al igual que estatuillas de basalto
y de jade talladas de modo exquisito. Sin embargo, a pesar de su importancia,
la escultura no se combinó con la arquitectura como en civilizaciones mesoamericanas
posteriores. Se erigieron estelas de piedra o lápidas de roca aisladas, posiblemente
para conmemorar hechos significativos, y se grabaron con inscripciones de símbolos
iconográficos, precursores de la escritura mesoamericana posterior. El
arte olmeca, como el de los mayas, se caracteriza por un alto grado de naturalismo.
Predomina lo curvilíneo por encima de lo rectilíneo, lo cual crea formas rítmicas
y fluidas que parecen mantener una armonía con un entorno tropical, en contraste
con el arte estilizado y anguloso que suele encontrarse en los valles relativamente
austeros de las montañas del centro y sur de México. La
esfera de influencia de los olmecas se extendió desde su centro en el golfo de
México a través de la altiplanicie mexicana, el valle de México conocido como
Anáhuac, la región de Oaxaca, y por el oeste hacia el estado de Guerrero. Aunque
la cerámica olmeca que se elaboró en el centro es de menor importancia, en los
emplazamientos olmecas de la altiplanicie, Tlatilco y Tlapacoya, se han encontrado
estatuillas huecas de arcilla que son, probablemente, las primeras de Mesoamérica
y se cuentan entre los mejores ejemplos de escultura en cerámica mesoamericana.
La cultura indígena de Tlatilco produjo también una gran cantidad de estatuillas
de mujeres con elaborados peinados y una ornamentación corporal muy detallada
que se conocen genéricamente como 'mujeres bonitas'. Los rasgos femeninos exagerados
de su anatomía parecen indicar que se utilizaban como símbolos de la fertilidad
tanto para la fecundidad humana, como para la de la tierra puesto que se enterraban
en los campos de cultivo. En los estados mexicanos
de Morelos y Guerrero, se aprecia la influencia olmeca en las figurillas de barro
de Xochipala, en la pintura de la cueva de Oxtotitlán, en Guerrero, y en los bajorrelieves
de las paredes de la cueva de Chalcatzingo, en Morelos. Estos dos últimos lugares
estaban consagrados al culto de una divinidad encarnada en el jaguar, cuyo poder
y relación con los jefes gobernantes constituía el tema de la mayor parte del
arte olmeca. Véase Arte olmeca. Colima,
Jalisco y Nayarit A
finales del periodo preclásico y principios del clásico se desarrollaron importantes
culturas en la zona occidental de México. Aunque antaño se denominaron tarascas
por error, actualmente se les conoce con los nombres de los estados mexicanos
donde se encuentran los emplazamientos: Colima, Jalisco y Nayarit. No
se construyeron emplazamientos arquitectónicos importantes y se realizó muy poca
escultura en piedra, pero de allí provienen algunas de las figurillas de barro
y vasijas en forma de efigie mejor realizadas de Mesoamérica. En Ixtlán del Río,
Nayarit, los artesanos crearon esculturas de género muy detalladas, llegando incluso
a la caricatura, en las que se representaban todos los aspectos de la vida urbana.
Estas escenas pintadas en negativo (dejando en reserva el tema, protegiéndolo
con cera, que se derrite en el momento de la cocción de la pieza) poseen la claridad
e inmediatez de la fotografía. Aunque menos dinámicas y espontáneas en su naturalismo,
las figurillas de Colima son también realistas, pero de un realismo con formas
más monumentales y contornos más redondeados. Las más conocidas son las de los
perros techichi o tepescuintli, que se modelaban en todas las formas
y posturas imaginables. Las estatuillas de Jalisco son las más ingenuas de estilo
aunque se caracterizan por su llamativa presencia. El realismo vital de las esculturas
de barro de la zona occidental mexicana las ha convertido en los ejemplos más
conocidos del arte precolombino. Gracias a haber sido enterradas en tumbas con
cámaras huecas, se ha conservado una cantidad de piezas inusualmente elevada. Periodo
clásico Teotihuacán,
las ciudades mayas, el centro zapoteca en Monte Albán y la cultura clásica de
Veracruz fueron las civilizaciones dominantes en el horizonte clásico. Teotihuacán
A unos 40 km al noroeste de la ciudad de México
se encuentra Teotihuacán (Lugar de los dioses). Allí se desarrolló la primera
civilización auténticamente urbana de Mesoamérica; fue la primera ciudad del hemisferio
occidental e inició su crecimiento urbanístico antes del comienzo de la era cristiana,
continuando su florecimiento hasta alrededor del 700 d.C., época en la que había
alcanzado una población cercana a los 125.000 habitantes. En Teotihuacán se desarrolló
una estética clásica, basada en el orden y el refinamiento. La elegancia austera
y el diseño estilizado caracterizan el arte monumental, que produce el efecto
de una serena sencillez y una noble grandeza. Los edificios, por ejemplo, se diseñaron
con el sistema de talud y tablero formando plataformas escalonadas. Mediante este
sistema de construcción se lograba controlar y unificar totalmente los elementos
horizontales y los verticales, así como las partes salientes y las recesivas,
los efectos de luz y sombra, además de la ornamentación ilustrativa y geométrica. La
arquitectura de Teotihuacán es de escala monumental. La pirámide del Sol es por
su tamaño la segunda edificación precolombina existente, sólo superada por la
pirámide de Quetzalcóatl en Cholula. Si se tiene en cuenta la superficie y el
volumen que ocupan, ambas estructuras son más grandes que cualquiera de las pirámides
de Egipto. Los palacios de Teotihuacán estaban organizados alrededor de plazas
y constituyen algunos de los ejemplos más impresionantes de edificios residenciales
precolombinos. Al principio se cubrían todas las edificaciones de Teotihuacán
con una gruesa capa de estuco, que solía pintarse. Los ejemplos mejor conservados
de pinturas murales son los frescos que decoran el interior de los palacios de
Teotihuacán. Se distinguen tres estilos de murales: diseños decorativos de significado
simbólico, estilizadas imágenes conceptuales de deidades y criaturas mitológicas
y escenas narrativas en una línea más realista que abstracta o esquemática. Se
conservan unos pocos ejemplos monumentales de escultura en piedra. De estas esculturas
la más famosa es un monolito arquitectónico dedicado a la diosa del agua, de la
fecundidad y del maíz Chalchiuhtlicue. Por su parte, los ejemplos más característicos
del tallado en piedra en Teotihuacán son las estilizadas máscaras antropomorfas. Se
produjeron dos tipos diferentes de cerámica. Una cerámica anaranjada de moldeado
fino y delicado (llamada cáscara de naranja), que se comercializó mucho en toda
Mesoamérica, y los objetos ceremoniales hechos con cerámica recubierta con una
capa delgada de estuco que se trabajaba con la técnica del campeado y se pintaba
después de modo parecido a los murales de los edificios ceremoniales. Inventaron
el vaso trípode (una vasija de caras planas apoyada en tres vástagos planos) que
fue uno de los objetos que más produjeron los ceramistas de Teotihuacán. También
crearon figurillas, muchas de ellas retratos de gente de la época y otras representaciones
de los espíritus de los muertos. Véase Arte y arquitectura de Teotihuacán. Mayas
La
civilización maya dominó el sur de Mesoamérica durante la segunda mitad del primer
milenio de nuestra era. Aunque se originó en el periodo preclásico, la cultura
maya alcanzó su apogeo artístico e intelectual durante la última etapa clásica,
desde alrededor del año 600 hasta aproximadamente el 900. En la época de la conquista
española ya se encontraba en decadencia. Ninguna otra
civilización precolombina igualó a los mayas en la variedad y calidad de su arquitectura.
Los emplazamientos mayas clásicos se fundaron en un principio en las zonas de
las tierras bajas tropicales. Comparados con la cultura de Teotihuacán, dichos
emplazamientos parece que prestaron mayor atención a los aspectos ceremoniales
y dedicaron menos interés a los urbanos. La mayoría de las ruinas mayas están
en México. Entre ellas se puede mencionar Palenque, Yaxchilán y Bonampak y en
la península de Yucatán, Chichén Itzá, Cobá, Dzibilchaltún, Edzná, Hochab, Kabah,
Labná, Sayil, Uxmal y Xpuhil. Otros emplazamientos importantes son los de Copán,
en Honduras, y los de Guatemala: Piedras Negras, Quiriguá y Tikal, el mayor de
todos los centros ceremoniales mayas. Su arquitectura se caracteriza por un sentido
exquisito de la proporción y el diseño, así como por su refinamiento estructural
y la sutileza de los detalles. Los mayas utilizaron la escultura más ampliamente
en la decoración arquitectónica que todas las demás civilizaciones precolombinas.
La bóveda de saledizo se empleó no sólo para cubrir espacios interiores sino también
para construir arcos apuntados o trilobulados. También construyeron caminos pavimentados
que conectaban los centros administrativos y religiosos más importantes. Se cree
que se utilizaban sobre todo para procesiones ceremoniales y como símbolo de lazos
políticos. El arte maya es el más refinado y elegante
de todos los desarrollados por las civilizaciones precolombinas. Es digno y majestuoso,
exuberante y sensual, y presenta una ornamentación espléndida. Las
estelas con relieves figurativos e inscripciones son los ejemplos más característicos
de las esculturas conmemorativas exentas realizadas en piedra por los mayas. Los
ejemplos más elaborados se encuentran en Copán, donde la maleabilidad de la piedra
permitió una exuberancia ornamental barroca. La mayor parte de los emplazamientos
importantes cuenta con una evolucionada tradición en la realización de paramentos
de piedra decorados con relieves. En Palenque se utilizó el estuco para crear
relieves de gran complejidad que decoraban los templos y palacios, como las célebres
cabezas de la cripta de la pirámide de las Inscripciones. Los
mayas dominaron todas las formas artísticas precolombinas conocidas, menos el
trabajo en metal. Aunque no se conservan telas tejidas por los mayas, su calidad
y decoración pueden apreciarse a través de las representaciones en pinturas, figurillas
y esculturas. Tallaban con maestría el jade, la madera, el hueso y las conchas,
pero fue en los trabajos realizados con arcilla donde más destacaron. Sus figurillas
de un realismo extraordinario (especialmente las provenientes de la isla de Jaina,
Yucatán) y su cerámica policromada en la que se representan escenas mitológicas
o de la vida cotidiana (producida en champlevé, Guatemala) se cuentan entre
las mejores piezas de cerámica pintada precolombina. Ejemplos
de frescos mayas particularmente excepcionales se han hallado en Bonampak, Palenque
y Tikal. También produjeron códices con escritura jeroglífica. De los códices
mayas que se conservan, el códice de Dresde (Sachsische Landesbibliothek, Dresde,
Alemania) es el que mejor ilustra el uso descriptivo y formalmente dinámico de
los signos por parte de los mayas. Véase Arte y arquitectura mayas. Zapotecas
La cultura zapoteca
(también denominada cultura de Monte Albán) dominó el valle de Oaxaca. Se originó
en el periodo preclásico (comenzó c. 1500 a.C.) y alcanzó su apogeo entre el año
300 d.C., aproximadamente, y el 700 d.C. En Monte Albán (fl. alrededor del 500 a.C.
y el 500 d.C.), que es el mayor conjunto urbano zapoteca, se aprecia que esta
civilización mantuvo lazos primero con los olmecas y después con Teotihuacán.
Dado que concedían gran importancia a la adoración de sus antepasados más ilustres,
los zapotecas tienen una gran producción artística relacionada con los ritos funerarios.
Las tumbas de Monte Albán y de toda la zona de Oaxaca poseen elaboradas urnas
funerarias con figuras que representan divinidades asociadas con fuerzas naturales
como la lluvia y el viento. En los templos de Monte
Albán se aprecia la influencia del sistema de talud y tablero utilizado en la
arquitectura de Teotihuacán, al igual que en las espaciosas plazas rodeadas de
escaleras monumentales que conducen a los basamentos de los templos. También hay
estelas con relieves e inscripciones jeroglíficas diseminadas por la zona. Las
tumbas tenían antecámaras y numerosos nichos y estaban decoradas con frescos que
denotan la influencia de los murales de Teotihuacán. Cultura
clásica de Veracruz A
lo largo del golfo de México se desarrolló una cultura que en el pasado se denominó
erróneamente totonaca, y que actualmente conocemos como cultura clásica de Veracruz.
Recibe su nombre del actual estado mexicano de Veracruz, que corresponde aproximadamente
a la zona donde se concentró la actividad de dicha cultura. En El Tajín, principal
centro ceremonial, se encuentran siete edificaciones para el juego de pelota,
que indican la importancia que tenía para la cultura clásica de Veracruz el juego
de pelota mesoamericano, un deporte alegórico de carácter ritual, el tlachtli.
Muchos de los relieves más importantes de esa civilización decoran las edificaciones
destinadas a este juego, y en algunos se representa el sacrificio ritual de los
participantes. Los objetos más importantes de la cultura
clásica de Veracruz son las hachas, yugos y palmas, todos ellos realizados en
piedra. Aunque se asocian con el juego de pelota, la función precisa de esos instrumentos
ha sido objeto de grandes controversias. Sin embargo, la mayoría de los expertos
creen que les eran concedidos a los mejores jugadores, que no los utilizaban durante
el juego sino en celebraciones y procesiones ceremoniales. Las hachas también
podrían haberse utilizado para delimitar las zonas del juego. Destacan asimismo
las figuras de barro que representan a los jugadores ataviados con todos sus atributos,
desde los complicados peinados, las faldas con símbolos distintivos y gruesos
cinturones, hasta el calzado y todos los accesorios como rodilleras, coderas y
elementos necesarios para practicar el deporte sagrado del juego de pelota. Existe
también una amplia producción de figurillas de barro de gran calidad, especialmente
en la región de Remojadas, famosa por sus estatuillas de rostro amplio y sonriente
conocidas como 'caritas sonrientes'. Las figurillas huecas, de gran realismo,
producidas en su totalidad o en parte utilizando moldes, se cuentan entre las
esculturas de barro a gran escala más significativas del periodo precolombino.
Los rasgos y los detalles ornamentales de las llamadas 'caritas sonrientes' se
caracterizan por estar resaltados con la aplicación de chapopote (asfalto) después
de la cocción. Probablemente por estar ubicada en
las rutas comerciales y entre otras culturas mexicanas, la clásica de Veracruz
era una cultura ecléctica. Su arte y arquitectura, especialmente los de Cerro
de Las Mesas, denotan influencias olmeca, de Teotihuacán, zapoteca y maya. Periodo
posclásico Durante el periodo posclásico se desarrollaron
varias culturas importantes: la tolteca, la purépecha o tarasca, la huasteca y
totonaca, la mixteca y la azteca. Toltecas y maya-toltecas
Tula,
situada a unos 64 km al norte de la ciudad de México, era la capital de los militaristas
toltecas, que establecieron su imperio a principios del periodo posclásico, en
el siglo X d.C. Se trataba de una sociedad austera de guerreros pragmáticos, que
parecían más interesados por la función que por la forma, de modo que produjeron
pocos objetos lujosos. La cerámica más apreciada, por ejemplo, fue la llamada
plomiza o plumbate y la anaranjada fina importada de artesanos no toltecas que
vivían en la costa del Pacífico, cerca de la actual frontera entre México y Guatemala.
La cerámica plomiza, única cerámica vidriada de Mesoamérica, tiene una superficie
metálica, habitualmente gris verdosa resultado de la vitrificación de una barbotina
de arcilla durante la cocción para obtener el brillo. La
arquitectura y la escultura toltecas reflejan la influencia de la cercana Teotihuacán.
Sin embargo, los estetas toltecas pretendían inspirar temor en vez de aspirar
a la armonía espiritual que perseguía la civilización de Teotihuacán. El templo
que se encuentra en la cima de la pirámide de Tlahuizcalpantecuhtli o de la Estrella
Matutina en Tula tiene unas columnas de 4.6 m de alto, modeladas como imponentes
guerreros rígidos, conocidos como atlantes, que guardan el recinto sagrado.
Alrededor de la base de esta pirámide existen palacios y recintos ceremoniales,
probablemente para la elite militar. Al pie de la cara norte de la pirámide hay
un elemento arquitectónico ideado por los toltecas que puede haber servido para
encerrar un espacio ceremonial secreto que se denomina coatepantli o muralla
de serpientes. El coatepantli consiste en un friso labrado en piedra que muestra
una sucesión de serpientes que persiguen y devoran esqueletos. Otro elemento arquitectónico
tolteca fue el tzompantli, o altar de cráneos, una plataforma baja, cercana
a la pirámide principal, provista de soportes para apilar o ensartar las cabezas
cercenadas de los sacrificados. El recio arte tolteca muestra una faceta de vigor
en las formas que anuncian el predominio del guerrero sobre el sacerdote, una
visión que se mantendría a lo largo del horizonte posclásico mesoamericano. Según
narraciones mítico-históricas posteriores, los toltecas invadieron la península
de Yucatán alrededor del 1000 d.C. y establecieron su capital en la ciudad maya
de Chichén Itzá. Una parte importante de la arquitectura e iconografía de este
lugar refleja la fusión de la cultura maya tardía con la cultura tolteca temprana.
Algunos elementos arquitectónicos encontrados en Tula, como las columnas con forma
de serpiente que aluden a Quetzalcóatl (la serpiente emplumada) y al Chac-mool
(una figura reclinada que sostiene vasijas para las ofrendas en los sacrificios)
se repiten en Chichén Itzá. Hay frescos con imágenes del asentamiento de un grupo
tolteca. La calidad del diseño y del arte en Chichén Itzá es superior a los de
Tula, lo cual refleja el mayor grado de evolución de la capacidad artística de
los arquitectos y artesanos mayas además de la influencia que ejercieron sobre
ellos las numerosas culturas con las que tuvieron contacto. Hacia
el año 1250 se estableció una nueva capital maya en Mayapán, Yucatán: una ciudad
amurallada en lugar del centro abierto construido por los mayas clásicos. Tulum
es otra ciudad amurallada maya del periodo posclásico. Ubicada sobre la costa
del Caribe mexicano, fue la primera ciudad mesoamericana descrita por los españoles. Purépechas
o tarascos La cultura purépecha o tarasca floreció
en el oeste de México desde comienzos del periodo posclásico hasta la conquista
española. En su capital, Tzintzuntzan, sobre el lago de Pátzcuaro, se han encontrado
las yácatas (templos circulares y escalonados dispuestos en línea sobre
un basamento rectangular). Se cree que los purépechas fueron los primeros que
trabajaron el metal en Mesoamérica. Es probable que aprendieran las técnicas de
la metalurgia gracias al comercio con las civilizaciones de América Central y
las andinas a través del océano Pacífico. Los ornamentos de cobre, oro, bronce
y otras aleaciones hechos por los purépechas eran tan apreciados como sus trabajos
con plumas y sus telas. Huastecas y totonacas En
la época de la conquista española, la cultura huasteca estaba asentada en la costa
norte del golfo de México, mientras que la costa central estaba ocupada por los
totonacas, cuya ciudad principal era Zempoala. Los huastecas eran conocidos por
sus esculturas en piedra y por trabajar las conchas con intrincados dibujos recortados. Mixtecos
Hacia el siglo X, los mixtecos (habitantes del
país de las nubes) provenientes de la altiplanicie, penetraron en parte del territorio
vecino de los zapotecas, en los valles de Oaxaca, por medio de guerras o de matrimonios
mixtos. Utilizaron Monte Albán como necrópolis, o ciudad de los muertos, y se
asentaron en ciudades fortificadas como Yagul y Mitla, que fue un importante centro
religioso. Las edificaciones mixtecas están decoradas con unos mosaicos geométricos
de piedra que son característicos. La pictografía
(ejemplificada en el códice Nuttall), los murales y la cerámica pintada de los
mixtecos demuestran la habilidad artística de esa cultura. También fueron los
más destacados en el trabajo de metalurgia en Mesoamérica, y la cerámica que se
hacía en Cholula al estilo mixteco-poblano era la más apreciada en México durante
los siglos XIV y XV. En las tumbas de Monte Albán han aparecido ofrendas extraordinarias
compuestas por vasijas de tecali (mármol), copas de cristal de roca, collares,
perlas, objetos de ópalo, ágata, jade, ámbar, turquesa y elaborada joyería de
filigrana de plata y oro. Los mixtecos sobresalieron también en la decoración
de máscaras, cuchillos ceremoniales y otros objetos con incrustaciones de coral,
conchas, turquesa, obsidiana y otras piedras. Se especializaron en el labrado
de la madera, destinado principalmente a las complejas decoraciones de los átlatl
(instrumento utilizado para lanzar flechas) y en el tallado de los teponaztli
(instrumentos horizontales de percusión de forma cilíndrica y ahuecados), de uso
ceremonial. Aztecas La
última civilización mesoamericana importante fue la de los aztecas, también llamados
mexicas (de donde proviene el nombre de México). Entre 1428 y 1521 los aztecas
produjeron y reunieron, a través de los tributos imperiales, objetos que hoy constituyen
algunos de los mejores ejemplos del arte precolombino que ha llegado hasta nuestros
días. En la época de la conquista española, el corazón
del Imperio azteca era Tenochtitlán, ubicada donde está hoy la ciudad de México,
era probablemente la población más grande y una de las más hermosas del mundo.
Construida en el lago de Texcoco sobre islas naturales y artificiales llamadas
chinampas, la Gran Tenochtitlán se parecía en su concepción a la ciudad
italiana de Venecia. Las calles eran básicamente canales y el medio principal
de transporte eran las canoas. Hoy día, la plaza central (el zócalo) de la capital
mexicana se extiende encima del principal centro ceremonial azteca. Excavaciones
recientes, llevadas a cabo por arqueólogos mexicanos en el templo Mayor de los
aztecas, han sacado a la luz algunos de los hallazgos arqueológicos más espectaculares
de este siglo en México. Los aztecas produjeron esculturas
exentas en piedra con carácter monumental. En ellas utilizaron tanto expresiones
abstractas como realistas para revelar el carácter interno y externo de la divinidad,
persona o animal retratados. La mayor parte de la escultura en piedra se utilizó
para la decoración arquitectónica y las representaciones de dioses. También se
empleó en los altares para sacrificios humanos, en los cuauhxicalli (recipientes
para la sangre y el corazón), calendarios de piedra y otros objetos ceremoniales
importantes. Ejemplos ilustrativos de la monumentalidad de la escultura mexicana
son la extraordinaria figura de la diosa Coatlicue, símbolo de la dualidad que
caracterizaba las religiones mesoamericanas; el enorme disco labrado de la Coyolxauhqui
desmembrada y el universalmente conocido calendario azteca o Piedra del Sol. La
calidad de la concepción y ejecución de los códices aztecas es excepcionalmente
alta. Sólo unos pocos sobrevivieron a la destrucción de las bibliotecas mexicanas
durante las guerras que culminaron con la caída del imperio en 1521. Véase
Arte azteca. Área central andina El
florecimiento de las culturas, como sucedió en Mesoamérica, va acompañado por
el desarrollo de las técnicas de cerámica que preceden a la evolución de las ciudades,
no obstante, en el área central andina la arquitectura monumental es anterior
a las primeras cerámicas hechas en la región. Periodo
precerámico Alrededor del 2500 a.C. se construyeron
túmulos ceremoniales de carácter monumental en Huaca Prieta, en el Valle de Chicama,
que está al norte de la costa peruana. En el mismo sitio también fueron hallados
tejidos de algodón de técnica muy evolucionada y calabazas labradas con estilizados
motivos geométricos. Otro emplazamiento del periodo precerámico en la costa norte
es Las Haldas, donde tal vez fueran levantadas las primeras pirámides y basamentos
de templos de toda América. Estos fueron construidos con tierra y datan de alrededor
del 1800 a.C. El Paraíso o Chuquitanta, en la zona central de la costa peruana,
es el lugar de mayores dimensiones del periodo precerámico en el que se han realizado
excavaciones. Había varios complejos residenciales construidos con piedra y arcilla,
compuestos de habitaciones y terrazas superpuestas. En Kotosh, otro centro importante
del periodo precerámico, ubicado en la altiplanicie del norte del Perú, se levantaron
templos con terrazas en piedra revestida de arcilla y decorados con relieves de
manos cruzadas, realizados también en arcilla. Periodo
preclásico En el Perú se desarrollaron dos culturas
importantes durante el periodo preclásico, la de Chavín y la de Paracas. Chavín
Entre aproximadamente el 1200 y el 200 a.C.,
floreció en el norte del altiplano peruano, en el centro ceremonial de Chavín,
una civilización paralela en muchos sentidos a su contemporánea mesoamericana
de los olmecas. Ambas fueron importantes culturas dentro de sus áreas arqueológicas,
y ambas usaron imágenes felinas en sus iconografías religiosas. Parece ser que
la influencia artística de Chavín no se extendió a través de conquistas sino por
difusión religiosa y cultural. Pueden encontrarse muestras de la influencia artística
e iconográfica de la cultura Chavín en emplazamientos que van desde Ecuador hasta
el sur de la costa peruana. Chavín de Huantar está
compuesto por una serie de plataformas y templos con arcos saledizos en algunos
corredores. Los ejemplos más sobresalientes de escultura en piedra dentro del
área central andina se encuentran en Chavín de Huantar o en emplazamientos relacionados
con la cultura chavín como Cerro Blanco y Cerro Sechín. Sin embargo, a diferencia
de la cultura olmeca y otras culturas mesoamericanas, la chavín y otras civilizaciones
peruanas posteriores produjeron muy pocas esculturas exentas en piedra o figurillas
de barro. El relieve plano chavín alcanzó su apogeo en el estilizado diseño rectilíneo
de la estela conocida como Raimondi, que debe su nombre al naturalista y profesor
italiano Antonio Raimondi, estudioso de Perú desde que llegó en 1849. La
vasija de asa de estribo, o caño estribo (un recipiente cerrado que tiene un asa
hueca en forma de U coronada por un pico tubular), se originó probablemente en
el norte del Perú y se convirtió en la vasija más característica de la cerámica
chavín. Al igual que la olmeca, la buena cerámica chavín se hacía en enclaves
alejados de los principales centros ceremoniales. En Cupisnique, Chongoyape y
Tembladera, situados en los valles costeros del norte del Perú, se hacían vasijas
de gran calidad en forma de efigie, con diseños abstractos y realistas. Con
el desarrollo de la metalurgia, la civilización chavín destacó en la elaboración
de adornos corporales en oro repujado. Las piezas más características son las
placas decorativas para adornar la ropa y las altas coronas cilíndricas con relieves
de tema mitológico que usaba la nobleza chavín. Paracas
Entre el año 900 y el 400 a.C. floreció otra
civilización en la costa sur del Perú, la de Paracas. La cultura de Paracas es
conocida sobre todo por sus tejidos, que se han conservado en perfecto estado
gracias a la extrema aridez de la zona. Los muertos eran amortajados con telas
y enterrados en tumbas, en las que la sequedad del aire momificaba los cuerpos.
Dichas mortajas son de gran interés arqueológico ya que las telas están bordadas,
tejidas o pintadas de forma muy elaborada con motivos felinos claramente relacionados
con los de Chavín de Huantar, en el altiplano. También se aprecia una clara influencia
chavín, especialmente en lo relacionado con la utilización de la iconografía felina,
en las vasijas con forma de efigie halladas en la necrópolis de Paracas (véase
Tejidos latinoamericanos). El estilo general de los
objetos producidos en la región costera del sur del Perú se inclina más por los
motivos sencillos y angulares que se aprecian en los tejidos de Paracas, que por
el detallado realismo y las formas redondeadas de las esculturas de arcilla y
de metal características del arte de la zona norte peruana. Por lo tanto, la decoración
de la cerámica de Paracas es muy estilizada, con diseños realizados mediante incisiones,
y policromada con colores brillantes. Las vasijas suelen ser de doble pico y base
redondeada, en lugar de tener asa de estribo y fondo plano como las de la costa
norte. Periodo clásico El
periodo clásico estaba dominado por las culturas moche y Nazca, y posteriormente
las culturas de Tiahuanaco y las relacionadas con Huari. Moches
La
sociedad militarista moche o mochica floreció entre los años 200 a.C. y 700 d.C.
en la costa norte de Perú. Toma el nombre del principal centro ceremonial y administrativo
de esta cultura, aunque también se la ha denominado mochica en referencia a su
lengua. La ciudad de Moche, una de las más antiguas y monumentales concentraciones
urbanas de Perú, se extendía alrededor de dos grandes pirámides gemelas de adobe
llamadas huaca del Sol y huaca de la Luna. A pesar
de que la cultura moche era una sociedad militar, poseía un gusto artístico muy
refinado. En sus tumbas se han hallado objetos de cerámica y orfebrería que superan
en delicadeza y perfección a los de otras regiones del área central andina. La
cerámica moche es una de las más populares de Perú por su realismo y carácter
escultórico que la sitúa entre las más refinadas del periodo precolombino. Los
llamados jarros retrato, son recipientes en los que el ceramista ha modelado los
rasgos faciales y psicológicos de una persona. En otras piezas se representan
escenas de la vida religiosa y militar, pintadas en finos tonos siena y rojos
sobre fondo amarillo. La cerámica erótica moche es una de las más abundantes del
periodo precolombino. Se cree que tenía una finalidad ceremonial, y mediante ella
se establecía un verdadero código moral. Los trabajos
en metal de los moches eran más elaborados y de una técnica más avanzada que los
de civilizaciones precolombinas anteriores. Los adornos corporales realizados
con oro, plata, cobre y aleaciones solían tener incrustaciones de turquesas y
lapislázuli. Los motivos eran geométricos y mitológicos, especialmente de la deidad
felina. Nazca La
cultura Nazca, del sur de la costa peruana, en el valle del río Nazca, era casi
coetánea de la de los moches. Como sus predecesores, los paracas, los Nazca produjeron
pocas obras arquitectónicas pero destacaron en los tejidos y la cerámica de diseños
estilizados y colores brillantes, totalmente diferente a la del norte del Perú,
de diseño realista y colores sobrios. La cerámica Nazca es de exuberante policromía
y con diseños y decoración audaces. Ya no utiliza incisiones profundas como la
de Paracas y el color se aplica antes de la cocción y no después de ella. Aunque
tanto los moches como los Nazca hicieron vasijas en las que combinaban elementos
modelados y dibujados, los primeros preferían la cerámica escultural y los segundos
la pintada. Uno de los vestigios más enigmáticos del
legado precolombino son las líneas dibujadas en el desierto de Nazca. Conocidos
como los dibujos zoomorfos, fueron realizadas arrancando las piedras de la superficie
oscura para dejar al descubierto un sustrato más claro. Los dibujos representan,
a una escala enorme, formas geométricas, animales, pájaros y peces que sólo pueden
apreciarse en su totalidad desde el aire. Se asemejan a las imágenes pintadas
de la cerámica Nazca y se cree que probablemente tuvieran una función ceremonial
o astronómica. Tiahuanaco Tiahuanaco
es un emplazamiento boliviano próximo al lago Titicaca, en el sur del altiplano
central andino, que data de fecha tan temprana como el año 200 a.C. Aproximadamente
entre el 200 y el 600 d.C., este complejo urbanístico se convirtió en el centro
de otra importante civilización del periodo preclásico. El
arte y la arquitectura de Tiahuanaco concedían mayor importancia al hecho de que
las obras fueran austeras y perdurables. Los motivos decorativos y las imágenes
religiosas son de gran rigidez. Tanto las edificaciones como las esculturas se
caracterizan por su aspecto monolítico y monumental. La Puerta del Sol de Tiahuanaco,
hecha de un solo bloque de piedra y decorada con relieves de espléndida ejecución,
tiene 3 metros de altura y 4 de ancho, y debe su monumentalidad a la grandiosidad
del diseño. Diseminadas por toda la zona de Tiahuanaco hay estatuas monolíticas
antropomórficas que alcanzan alturas de más de 6 metros y están decoradas con
bajorrelieves. Fue una de las pocas culturas del área central andina que utilizó
la piedra de forma masiva en arquitectura, escultura y objetos ceremoniales. Huari
La civilización huari (o wari), aunque tenía
la misma religión e iconografía que la civilización de Tiahuanaco, presentaba
características socioeconómicas distintas. Aproximadamente entre el año 750 y
el 1000 el imperio huari puso fin al regionalismo cultural en Perú, preparando
así la unificación cultural del periodo inca. Al igual
que la moche, la huari era una sociedad guerrera que apreciaba el arte y el diseño.
Las culturas huari costeras (conocidas antaño como tiahuanacos de la costa) produjeron
tejidos de la más alta calidad. Muchos de los diseños, especialmente el de los
ponchos, eran abstracciones de los motivos pintados en la cerámica de Tiahuanaco.
Aunque menos refinada que ésta, la cerámica huari se caracteriza por su solidez,
lo audaz de sus diseños y la riqueza de la policromía. Periodo
posclásico Durante el periodo posclásico la civilización
más preeminente de la Sudamérica precolombina era la inca, sólo comparable a la
chimú. Chimú Desde
el año 1000, aproximadamente, hasta el 1470, el norte de Perú estuvo dominado
por los chimú. La capital imperial, Chan Chan, estaba compuesta por grupos de
edificaciones con paredes de adobe que recuerdan los primeros asentamientos huari.
Chan Chan es el emplazamiento urbano más grande de la zona andina y una verdadera
ciudad, compuesta de diez o doce divisiones de planta octogonal, cada una de las
cuales contiene un recinto ceremonial, residencias, mercados, talleres, depósitos
de agua y de alimentos y jardines. Las edificaciones están decoradas con mosaicos
hechos con ladrillos de adobe o con bajorrelieves moldeados en un enlucido de
arcilla, que representan animales, pájaros y figuras mitológicas. Aunque
Chan Chan no estaba fortificada, los chimú defendieron su imperio construyendo
fortalezas en las fronteras. Paramonga, que defendía la frontera sur, está considerada
como una obra de arte de ingeniería militar, al igual que la fortaleza de Sacsayhuamán,
más allá de Cuzco. La cerámica chimú se producía principalmente
usando moldes. Su característico color negro se obtenía sofocando prácticamente
la llama al reducir la cantidad de oxígeno del horno durante la cocción. Se decoraba
con relieves hechos en moldes y, después de cocida, la superficie de la vasija
se pulía para darle un reflejo plateado. Los orfebres
chimús producían objetos mediante técnicas muy variadas como el martillado, de
origen colombiano, la soldadura o la cera perdida. Comparada con la cerámica,
la metalistería chimú resulta más original en lo que se refiere al diseño y ejecución
artística. Típicas de este trabajo son las máscaras, los antebrazos, los collares,
los aretes e los incluso vestidos con incrustaciones de oro. Los
tejidos ofrecen características similares a los demás productos chimú en cuanto
a calidad y cantidad. Especialmente sobresaliente es el arte plumario y sus ponchos
decorados con plumas de pájaros tropicales estaban considerados como una de las
vestimentas más lujosas del periodo posclásico. Incas
Desde su capital,
Cuzco o Cosco, en quechua 'ombligo del mundo', los incas dirigieron un imperio
que se extendía por el área central andina desde Ecuador hasta Chile. Ellos se
autodenominaban tahuantinsuyo, y el nombre de incas significaba en quechua
'señor' o 'alteza'. No sólo los objetos sino también toda la estructura de la
civilización inca sufrió una suerte similar a la de los aztecas de México. El
fervor religioso y la codicia por los metales preciosos son responsables de la
destrucción de gran parte de los objetos incas de oro y plata, que fundidos y
convertidos en lingotes, fueron embarcados rumbo a Europa. De
todos modos, gracias a que los españoles entablaron contacto directo con este
pueblo americano, la suya es la civilización de Sudamérica que mejor se conoce
actualmente. Era un pueblo guerrero del altiplano, cuyo arte y arquitectura se
caracteriza por la simplicidad de formas, la escasa decoración y la funcionalidad.
Las edificaciones incas, que presentaban una de las estructuras más logradas de
todo el periodo precolombino, estaban construidas con aparejo de piedra, trabajada
y engastada con gran precisión y sin ninguna decoración posterior. Eran características
las puertas y ventanas trapezoidales. Los incas no
produjeron estatuas exentas de gran tamaño ni esculturas ornamentales. Las figurillas
de metal y las pequeñas vasijas de piedra ceremoniales con representaciones de
llamas y alpacas constituyen los ejemplos más destacados de su escultura. La
cerámica, al igual que la chimú, se producía mediante moldes, aunque no era de
tanta calidad. La pieza más característica fue el aribalo, recipiente policromado
para transportar líquidos. Tanto en los textiles como en la metalurgia los incas
continuaron la tradición centroandina de alta calidad en el diseño y la ejecución.
Véase Arte inca. Área intermedia En
el sur de Centroamérica, en Colombia y Ecuador, también se desarrollaron estilos
artísticos y arquitectónicos notables. Sur de Centroamérica
En Costa Rica y Nicaragua se encuentran esculturas
de piedra monumentales y de magnífica realización. Además de las estatuas de dioses
que reflejan la influencia mesoamericana, las culturas de Centroamérica realizaron
metates ceremoniales de piedra (superficies para moler el maíz y otros granos)
con diseños muy elaborados y hachas ceremoniales de jade muy trabajado. La
metalistería, de amplia difusión, refleja la influencia del norte de Sudamérica.
Entre los ejemplos más destacados se cuentan los objetos de adorno corporal de
la cultura panameña de Veraguas y la de Chiriquí, de Panamá y sur de Costa Rica. Audaz
en colorido y diseño, la cerámica coclé de Panamá muestra un parecido sorprendente
con los modernos molas, o apliques invertidos, que los cuna de la cordillera
de San Blas cosen en sus telas, por sus dibujos de ritmo dinámico. La cultura
chorotega produjo los mejores jarros retrato policromados de toda Centroamérica
en la península costarricense de Nicoya. Colombia
En Colombia se han descubierto pocos emplazamientos
arquitectónicos. El yacimiento arqueológico más antiguo y más extenso de la zona
se halla ubicado en San Agustín, lugar en el que abundan esculturas exentas en
piedra, relacionadas muchas de ellas con el culto a divinidades felinas. También
hay templos y tumbas subterráneas. En Tierradentro, se han hallado tumbas ricamente
decoradas, excavadas en la roca. En Tairona, en la zona del Caribe, hay restos
de calles empedradas y cimientos de casas circulares, también de piedra. El
trabajo del oro era el arte mayor de Colombia. Las culturas de los calima, quimbaya,
tairona, tolima, sinú, darién y chibcha o muisca desarrollaron diferentes estilos
de trabajar los metales según cada región, así como diferentes piezas y símbolos
iconográficos. Aunque refleja la influencia centroandina, la orfebrería colombiana
suele ser más innovadora en sus técnicas y diseños. La
cerámica colombiana rara vez alcanzó el nivel estético de la orfebrería, excepto
en culturas como la quimbaya, cuyas robustas figurillas y vasijas de barro eran
de tan alta calidad como los objetos que hacían en oro. Ecuador
En Ecuador se encuentra una cerámica de mejor
calidad que en Colombia. Los expertos no se ponen de acuerdo sobre si la cerámica
más antigua del hemisferio occidental procede de la zona de Valdivia (c. 3000 a.C.)
en Ecuador o de Puerto Hormiga en la costa septentrional de Colombia, que es de
la misma época. En Chorrera, Guangala, Bahía, Jama Coaque, La Tolita, Mantano
y Carchi se elaboraron figurillas y jarros retrato. Apenas
se hallan restos de esculturas de piedra, ni exentas ni integradas en la arquitectura.
Los mejores ejemplos se encuentran en los bajorrelieves de Manta, en Cerro Jaboncillo.
También de este periodo (850-1500 d.C.) son las banquetas manabí, unos
asientos de piedra en forma de V cuyo pie está formado por una figura de jaguar
o atlante, son los objetos en piedra más característicos de Ecuador. Existen,
asimismo, buenos ejemplos de trabajos en metal. Área
periférica En la cuenca amazónica se han
encontrado objetos de cerámica en diversos yacimientos arqueológicos, y en la
zona del Caribe los arawak y los taínos desarrollaron una cultura y un arte propios. Cuenca
amazónica La mayor parte del arte amazónico se
realizaba con materiales perecederos como la madera, las plumas y las fibras vegetales.
La cerámica precolombina más importante de esta región se ha encontrado en Brasil,
en el delta del río Amazonas. En Santarém se han descubierto vasijas que datan
de 1250 al 1500 d.C. aproximadamente, con elaboradas formas figurativas. De los
túmulos fechados entre el año 1000 y el 1250 de la isla de Marajó se han extraído
objetos de cerámica pintada, decorados con incisiones y complicados dibujos, así
como enormes urnas funerarias. En la isla de Maracá se han encontrado jarros retrato
de hombres sentados. Zona del Caribe La
mayor parte de los objetos precolombinos de la zona caribeña proceden de las islas
antillanas de Puerto Rico, Jamaica, Haití y República Dominicana. Estas islas
estaban habitadas principalmente por los arawak, procedentes de la desembocadura
del río Orinoco en Venezuela. Por esa razón su arte está íntimamente relacionado
con el del norte de Sudamérica. Los arawak se establecieron en Puerto Rico alrededor
del 200 d.C. y su cultura perduró hasta la conquista española. Los objetos característicos
de este pueblo están hechos de hueso, madera y piedra. Incluyen espátulas para
provocar el vómito como purificación por motivos religiosos, dijos o bancos
ceremoniales de madera tallada para los sacerdotes o jefes, y los cemíes
o trigonolitos, piedras triangulares labradas con figuras de animales o seres
humanos que representan a los dioses más importantes y espíritus de la naturaleza.
Dentro de la cerámica aparecen vasijas decoradas con incisiones que forman dibujos
geométricos y jarros antropomorfos. El complejo arquitectónico
de mayor monumentalidad se encuentra en Utuado, Puerto Rico, donde hay un trazado
de diez manzanas delimitado por piedras con incisiones, lo cual indica que el
tlachtli, juego ceremonial de pelota mesoamericano, procedente de México,
se había introducido allí.
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